茂县地处青藏高原与川西平原的过渡地带。北有岷山山脉,东有龙门山山脉,西有邛崃山脉,地势西北高,东南低。山脉多在4000米左右,交通不便,历史上有“蚕丛栈道险,悬筒渡索难”的描述。流经茂县的主要河流岷江发源于松潘北部的弓杠岭,经由茂县太平乡牛尾寨山下进入县境,然后贯穿于全县三区十乡。岷江也是
古羌人进入茂县的天然河谷通道,成为从新石器时代以来形成的“藏彝走廊”,它积淀着丰富的历史文化,记录了
古羌人成长发展的历史。茂县即为走廊地带的一颗闪亮
明珠。2006年发掘出的茂县营盘山新石器时代文化遗址,有专家称它代表了“藏彝走廊”地区文化发展的最高水准。遗址位于茂县城西南2.5公里处的岷江东南岸台地,背靠高山(九顶峰),面向岷江河谷,三面被岷江环绕,正符合古人所追求的“曲水聚财”的理念。遗址总面积15万平方米,出土文物近万件,其中最突出的是数量众多、造型精美的
彩陶器,以细泥红陶为主,质地细腻,造型线条
优美,装饰手法多样。有的
陶罐采用
编织纹构成其地纹,上面堆塑
浮雕横条箍带,断断续续的
横条稀密有致,有很强的
节奏感,从中可以感受到当时
古羌人不仅制陶和纺织技艺达到较高的水平,并且具有很强的审美意念。又如宽边大耳的双耳
陶罐,其罐耳部的一端与
罐口连接,另一端在
罐口腰腹间,其造型既有羊头双角卷曲的韵味,又如妇女舞蹈时双手叉腰的舞姿。
罐子的腹部还饰以对称的
浅浮雕螺旋纹,其弧线与双耳的弧线相互呼应,造型与纹饰浑然一体,达到完美的
境界。我们还可以发现
彩陶器上
彩绘的纹样有:花草、流水、蛙纹、鸟纹,纹样的结构和纹饰
风格与甘肃马家窑新石器时代遗址出土的
彩陶极为相似。营盘山
陶塑人面像与大地湾遗址出土的仰韶文化庙底沟类型人头形
彩陶瓶上的
陶塑人像相似。可以看岀在这里生活的族群正是来自遥远的大西北
古羌人。此外,还出土了多种玉器,如首饰
玉环、玉镯、玉珠以及礼器玉璧、
玉璜等,工艺细腻,显示出
古羌人出色的琢玉水平,史书有记载
古羌人多将玉器销往中原。出土的
玉刀背部有双孔,以固定把手。
羌人以
玉刀剥离
兽皮,得到称为“
织皮”的连毛绵羊皮,并作为商品输往华夏。另外还出土有石
纺轮,用来搓捻质地较硬、
纤维粗的麻、毛
纤维。从营盘山新石器时代遗址发掘出的
纺轮以及
彩陶器上出现的布纹、网纹等
编织纹样中可以看出,当时
古羌人不仅以
皮毛为衣,还能将麻、毛
纤维捻线并织成服装面料。营盘山遗址还发现涂有
红色颜料的石块与
陶器,经测试分析,
红色颜料是汞的氧化物——
朱砂,现在人们仍将其用于绘画、装饰中。而早在5000多年前,营盘山人就开始用它装饰室内或人体,用于
祭祀、
巫术,这是我国最早使用
朱砂的实例。