道光《云南通志·爨蛮》说：“民间皆祭天，为台三阶以祷”，（临安府爨蛮）“以六月二十四日为节，十二月二十四日为年。至期，搭松棚以敬天……长幼皆严肃，无敢哗者。”《大理府志》亦载：“腊则宰猪，登山顶以敬天神。”彝族认为，宇宙间的万物皆为天神所造，悉由天神所主宰。他们古代崇拜天神的传统，迄至解放前还有残存。如解放前弥勒西山等地的彝族逢腊月要祭天神。武定、禄劝等地的彝族则在山林中建屋供奉天神。天神的神位以竹筒制作，长约4寸，一端削尖，中贮竹节草根，草上以红白色丝线缠羊毛少许，并放入米十数粒，与其他的4个神供在一起，每逢节日进行祭献。川、滇大小凉山彝族男子额前顶皆留一块方形的头发，编成一个小辫，用头帕竖立包着，直指蓝天，据说人们以其为天神的代表，认为它能主宰自己的一切吉凶祸福，故谓之“天菩萨”，严禁他人触摸，否则即认为触犯天神。按习惯法规定，违者必须交出一二百两银子作为赔礼，不然，就要将摸着“天菩萨”的那个手指砍去。

早在原始宗教和古代宗教关于诸神及其活动的神话传说中，诸神就被赋予了超自然的法术力和神通，受人们的敬拜。诸神通过法术、神谕、治疗疾病、启示吉凶祸福，进行神判表演其奇妙的神通，创造出许多非人力所能为的神迹。原始人和古代人的宗教幻想世界是一个到处有神灵，到处创奇迹的世界。

彝人认为，人生时，灵魂附于身体之内，人死后则独立存在，或栖附于他物，或往来于阴阳世界，或游离于死者的村寨或住所附近。为了不致使死者的灵魂游离在人间害人，他们总是想象出种种不同的办法企图使它固着起来，或通过祭祀手段来使它听命于人的摆布。据毕摩说，彝人皆有3个名，分别代表3个魂，人死后其中一个灵魂由毕摩指路进入“阴府天国”，一个与其遗骨埋于坟墓守护，另一个则被招附于灵牌由子孙供奉。这3个灵魂变成鬼都会害人，也能降福于人，人的生老病死、吉凶祸福都是由它们掌握的。鬼分善、恶及善恶相兼3类。好人死后变善鬼，恶人死后变恶鬼，不好不坏之人死后变“相间鬼”。另外，暴死、凶死亦是产生凶鬼的根源。他们确信，人的灵魂是永远不会死的，人死只是其灵魂离开身体的表现，他们认为身体只不过是灵魂存在的一个实体，没有灵魂存在，体内的血、气就不会产生，身体因此也就不复存在。彝经《说文·论人道》里说：“始祖希世遮、昭穆二先人，他们自然造，身体赋灵魂，血与气攸分。”由于笃信灵魂不灭和人死为鬼的说教，彝人认为人间一切灾祸，如灾荒、疾病、冤家械斗等等都是因凶鬼作祟所造成的。故凡一切不顺心之事发生，皆要延请毕摩、苏尼来驱鬼，即便是无灾无祸的常日，彝人也要定时请毕摩来做预防凶鬼作祟的法术。葬人把善鬼称为神，认为善鬼之中最善者即是父母的灵魂所变。因此，他们总是把崇拜祖神置于崇拜其他诸神之上，怀着虔敬的心情来对待祖灵。

按照传统的宗教观念，神住在神庙中，与人保持着密切的联系。但人不可能确知神的意愿和自己的吉凶祸福。在这种情况下，美索不达米亚人便通过各种巫术性的活动（特別是占卜）来寻求神的启示。神也有可能采取主动性的行动，通过托梦、创造神迹和显示预兆来传达神的意志。

天命信仰所要求和包含的道德（善恶）、智慧与权能三种神性，本质上是人类特性的宗教异化。对生存条件和幸福生活的追求，乃是人类作为最高级的有智慧的生物的自然本能。当人类还把支配自己日常生活的力量视为异己的神秘力量的时候，他们就会把自己生存所系的客观环境视为神灵的有意安排。把幸福生活的获得视为善良之神的仁爱；把苦难与不幸，或者看成是邪神或恶魔的作祟，或者视为由于自身的罪孽和不道德而受到来自上天或诸神的惩罚。他们往往把自己没有把握、不能确定的未来归诸奥秘莫测的天意，而把日月周行、列星照耀、风云变幻、雷鸣电闪、四时行焉、百物生焉、生死富贵、吉凶祸福……说成是皇皇天道的表现和神圣天命的显示。宗教天命观念的种种内容，处处都闪现着人类自身的意愿和特性的影子。