天津自清初以来是我国年画的重要产地和集散地。据宋代有关史料记载，辽金进兵中原，采工匠北迁为奴，不少画工因畏惧北国严寒，躲到天津杨柳青，杨柳青年画也因此开始发展，故有北宋院体画传杨柳青之说。金元时期又有武强年画刻版艺人受聘于杨柳青，清末民初画家钱慧安、周暮桥、吴友如、田子林也曾受聘于杨柳青为其绘制画稿。所以，杨柳青年画既汇集了全国各地年画之长，又有自己鲜明的地方特点。又由于杨柳青年画在制作过程中采用印制和手绘相结合，并吸收了宫廷绘画的特点，因而在视觉上显得格外精细文雅而广受民间欢迎。清末民初，天津城里鼓楼北大街每逢年节热闹空前，各地年画客商云集津门，形成了北方年画重要集散地。