关于年画的断代，一直以来在学术界十分模糊，并无十分明确的论断，目前存在两种判断方式：一是依据作品本身的年代，即作品完成的时间点，这与其他绘画作品无异；二是依据版本的年代，即年画雕版的刻制年代，这与年画是批量生产而非唯一创作的性质有关，也与年画制作分为“雕版”和“刷印”两大步骤的工艺特性有关，亦是问题的难点所在。若我们把古版（老版）年画的时间区间定义为上起年画肇始时期的年代社会，下迄1949年新中国建立以前，那么印制于这期间的年画必然毫无疑义，而以版本年代作为依据，则又出现两种情况：一种是老版新印，即印制所用的雕版为古代原版，但刷印和彩绘年代并非当时，而是后期完成；二是老版复刻新印，即印制所用的雕版是新中国成立以后按照老版的画样重新雕刻的，并同期完成刷印和彩绘。因此笔者认为，在判断年画作品的年代时应按照上述情况加以细化，若是原版原作，可按照实际年代进行注录，如明代、清代、民国，有确切年号的则一并标明，如清康熙、清嘉庆等；若是老版新印，应标注版本年代，如清代版、民国版，有具体印绘年代的也应一并标注，如20世纪50年代印；若是老版复勿新印的，应尽量标注清楚复刻版本的年代和印绘的年代。