索桥又称绳桥，古称笮，笮系羌语音译。据说古羌人中一支名笮的部落发明了索桥，它可能是在溜索的基础上形成的。索桥的建造：先在水中立两桥柱当桥墩，再在桥柱上架横梁，在横梁上密布竹縆，竹縆两端系于两岸；再在竹维上面铺木板，两旁用竹索或藤条编成网状的护栏以保证安全。

许多史料可以证实，秦汉以后岷江上游一带已有古羌人居住。之后，羌支中的宕昌、邓至羌势力得到恢复后，又开始扩张，他们曾一度统治过岷江上游一带的大片区域。这片势力的发展使随后迁来的羌人部落与先迁来的羌人部落逐渐混合，共同构成了现在岷江上游一带的羌人祖先。然而留居于原地区的古羌人，仍保存其传统文化。据《后汉书·西羌传》记载：“所居无常，依随水草，地少五谷，以产牧为业。”由于古羌人的畜牧业很发达，被称为“牧羊人”。根据汉文献所载羌支部族户籍和兵员数额推测，这一时期古羌人的人口已在1000万—1200万人以上，超过汉朝总人口的20%，成为当时的东方大族。在以后长期的历史进程中，古羌人若干分支由于诸种条件和因素，逐步发展演变或融合于汉藏语系藏缅语族的各语支民族中。先后进入中原地区建立“后秦”、“西夏”政权的古羌人也渐次融合于汉族中，至今在一些羌支民族中仍保留着羌文化的某些元素。岷江上游存在着一种“石棺葬文化”，史学专家认为，此文化由青海古羌文化发展而来。以时空对照的方法来看，岷江上游“石棺葬文化”的主人应该是司马迁称为“冉、駹”的古羌支族群，是他们奠定了今天羌族族源的基础。之后白马羌、牦牛羌、白狗羌、邓至羌、党项羌也都先后到达过岷江上游，共同成为今天羌族的来源。唐、宋、元以后，中原历代王朝对羌人地区的统治更加深人和严厉，加之外族的侵略，族支间的矛盾和分歧，又迫使羌人不断向各方大迁徙，远走他乡，大量与别的民族融合了。例如他们中有的迁到大凉山区域，有的迁入了云南，有的甚至经云南到了境外，他们均融合到了其他民族中。《中国通史》载道：“羌族在青海建立吐谷浑国，是社会发展的一个重要标志。羌族一部自青海入西藏，另一部分迁徙到蜀边境内外，也陆续进人西藏，广阔遥远的西部，从此逐渐得到开发，羌族对中国历史的贡献是巨大的。”《中国通史》（第四册）还记载道：“羌族向西的一路成绩最大，建立以逻些（今拉萨）为中心的唐旄和以山南琼部为中心的吐蕃国。”据《西羌传》记载：“发羌，唐旄在极远的地方。公元101年，青海烧当羌首领迷唐被东汉军队击败残众不满千人，一直向西走去，投奔发羌。”又有《新唐书·吐蕃传》记载，以蕃、发声近，发羌是吐蕃的祖先。唐旄即葱茈羌，原居住在天山南至葱岭一带为中心，占有广大土地……唐旄北接于阗（新疆和田县），东北与苏毗为邻，西境是天竺（印度），南境即吐蕃，是一个大国。但是，到了明代时期这个东方大族的人口锐减至23万人，清代中期羌族人口为26万人，可是到了清代晚期，即“嘉庆十七年（1812年）以后，羌族人口有急剧下降趋势。至宣统二年（1910年），羌族人口为35990人。100多年的时间，羌族人口减少了20万。”到了民国时期的1940年羌族人口为43947人，“到新中国成立之前，羌族人口降至3万人”。“1953年全国第一次人口普查时，羌族人口为35600人。1953—1964年，羌族人口增加了13600余人。1964—1978年，羌族人口增加了35700余人。1978—1982年，羌族人口增加了17800余人。1982—1990年，羌族人口增加了198200余人。”总之，羌族在历史上形成和发展了百余种羌支，人口曾多达千万以上，而今只剩下30余万人。

许慎《说文解字》有云：“羌，西戎牧羊人也。”范晔《后汉书·西羌传》也记载：古代羌人之地“滨于赐支，至乎河首，绵地千里”，“所居无常，依随水草。地少五谷，以产牧为业”。这说明古代羌人居住在河湟地区，是依随水草的游牧民族，以牧放羊群为主要生产而辅以粗耕的农业。后来古羌人的一支迁移至岷江上游，与原住居民冉駹逐渐融合，开始定居生活，农业逐渐成为主要产业，而传统的畜牧便转产为重要的副业。

古羌人以羊为图腾，有崇拜羊的习俗。羊成为羌人生活中的财富和必不可少的交易品及物质经济来源。汉学家考证，“羌”字其实就是“羊”字的一个变形。羌人姜姓部落是古羌人中从事农业生产的一支，居黄土河谷之地，较黄帝部落生活在更以西的地区。

从历史传说时期共工壅防百川，神农教民耕织，从炎黄到夏禹，到华夏部落的形成，都与古羌人密不可分。古代羌人分布极广，岷江上游是后来古羌人活动的重要地区之一。史前时期的大禹便出生于这一带，其后有文字以来的史籍均载这一地区为古羌人所居。当然起初主要是以冉駹这一支为主，回来逐渐融合了从川、甘、青等地各个不同时代迁来川西北的邓至、岩昌、白狗、白马、党项等诸羌人，以及部分已分化到其他部落后又迁人该地的族人。

羌族人民的挑花刺绣，有着悠久的历史。“神农之世，男耕而食，妇织而衣，男女开始分工劳作。”古羌人擅用自制工艺品装饰、美化自己的生活。羌族妇女善于运针走线、拧线织锦，刺绣佳作甚多。明清时期，羌族的挑花刺绣业十分兴盛，羌族妇女从小训练有素，常针挑线绣，制作出独具风彩与特色的围腰与云云鞋、尖尖鞋、朝鞋等。经历漫长岁月的洗礼，羌绣已经成了一个内涵丰富、针法独到的民间工艺品体系。

②妇女一般穿黑色斜领长袍，袍长至脚踝，领缘、袖口和下摆均镶饰氆氇和色布花边，其长袖要用白、蓝、红、绿、玫瑰红、黄、黑等七种色布拼接而成。据当地羌族妇女称：“这代表天上的彩虹。”因此，这种袖被称为七彩袖，它与现在地处甘肃、青海一带的土族妇女服装上的七彩袖相似，也表明古羌人与土族在历史上有一定的渊源。小姓乡妇女的这种着装还与四川平武的白马藏族服装类似，不同的是小姓乡妇女所着黑长衫的后背均镶饰一大块长方形红布，看来是另有含义。

②万字纹：还有一种代表太阳的符号是“卍”（万字纹），万字纹就是太阳纹（何新《诸神的起源》）。过去有人错认为它是由佛教传入中国的，也有人认为“卍”象征火焰，是波斯拜火教对于“火”的崇拜。事实上，早在六七千年前的甘肃、青海等地的新石器时代遗址中就已经出现万字纹，如马家窑彩陶上多处出现万字纹。这一带正是古羌人繁衍生息的地方，是古羌人创造了这个符号，直到如今，万字纹不仅在羌族刺绣中大量出现，并成为织花带中的主要纹样。

②龙纹：羌人善治水，与水有关的龙是龙人崇拜的对象，并衍生为图腾。古籍记载，汶川、松潘、茂县一带的古羌人以冉、駹两个部落最大，駹“马首龙身”，传说为岷江之神。这一带不少地区以龙命名，如龙溪、龙池、卧龙、黄龙、三龙……关于龙的传说和神话在民间流传甚广，如“阿爸补摩”的神话讲述了神女姜顿梦见红龙后生下一于，头上长角，自称是天龙的后代，取名“补摩”。为了人间百姓，他向天王要来粮种，教羌民种五谷，为羌人治病，最后成为羌人的领袖。深入人心的天龙之子的阿爸补摩受人爱戴，因此，羌人在服饰上留下了龙的纹样以作纪念。如图4-107是围腰上的龙纹团花图案，两条矫健的龙相对而视，看似对称，实为均衡而有变化，龙的造型简练，头和爪是着重表现的部位，张牙舞爪，富有生气。龙身则用云纹隐去，仅露出龙尾以适合于圆形中。整个纹样简洁、生动，形象鲜明，主体突出，虚实有度。又如图4-108中的龙纹，虽然仅装饰在围腰的左下角，是陪衬纹样，但形态稚拙可爱，龙的特征非常鲜明。