东汉许慎《说文•羊部》释：“羌，西戎牧羊人也。从人，从羊；羊亦声。”《风俗通》亦称：“羌，本西戎卑贱者也，主牧羊。故‘羌’字从羊、人，因以为号。”可见，历史文献中把“羌”作为西部从事畜牧业并以养羊为特色的民族。

古羌是我国历史上最古老的民族之一，有着悠久的历史和丰富的文化。现代羌族是从古羌中发展而来，是古代羌支中保留羌的族称以及文化最传统的一支。羌族不仅创造了灿烂的物质文明，而且形成了本民族独特的民族风情。3000多年前的甲骨文就记录了“羌”字，这是唯一用民族（或氏族、部族）名称的文字，也是大中华史料中关于“族称”的最早记载。羌，属他称，即当时中原各部落对西部（陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆、西藏、四川）游牧民族的泛称。所以可基本肯定地说，氐羌族群绝不是一个单一的民族，他们有不同的语言、服饰、习俗等，唯一的共同点可能就只是“逐水草而居”的游牧生活方式。用考古资料与传说时代人物作一番比较研究，更可以明显地看出我国远古时期氏族（部族）与氏族（部族）关系的主流。北部地区有一个轩辕氏（又名黄帝），他来自今陕西北部，沿北洛水南下东渡黄河，到今山西省南部，最后定居在今河北涿鹿附近一带。传说的神农氏，起源于渭河的一条支流姜水，在今陕西歧山东。远古时期古羌人就居住在这一区域。所谓古羌人不是族称，《说文·羊部》中载：“羌，西戎牧羊人也，从人从羊，羊亦声。”这能说明古羌人本来是以游牧为主的。但其中神农氏这一支的生产力在这一时期有很大发展，即由游牧到了农业时代，因此形成了强大的部落。

三龙乡分两个乡。卡窝、簸子、雕花、纳呼、卡于，这归理县管，那边归得迟（按：此指归官府管，也就是指古代改土归流），归理县管。我们这队最早是部落时代，这边属牛部，那边是羊部。牛是哥哥，兄弟；我们归大朝早些（按：大朝便是指中央朝廷）。我们牛部，大的范围宽得很。我们唱酒歌从松潘唱下来；先唱松潘，再唱黑水。据老年人讲是两弟兄，我们比那边牧场宽些，那边窄闭点，两个人就住在这一带。两兄弟，弟弟过黑水河查看地盘，后来就安一部分人往那迁。过后，兄弟安排好了，就来邀他哥过去，过去看他的地盘，就要跟他哥分家。他哥哥不干，弟弟想独霸一方。哥哥不干，弟弟，跟他的人就把哥哥打了一顿。哥跑回来，不服，又把他兄弟弄过来，说我跟你分，结果又把弟弟砸了一顿。现在我们老人还说，先头赢的是“掐合”赢。捶打了（按：打架了），那我们就分开。那边就是羊部，这边就是牛部。白溪那以下，我们都喊“掐合部”，我们这就是“瓦合部”，以黑水河为界。