苏州桃花坞年画世界闻名，但一般所能见到的大多
刊印在太平天国兵燹之后。那么桃花坞年画的前身究竟是何面目？又有多少存世？这是一个谜。这本书为破谜而来。研究者高福民先生发现，桃花坞年画的前身竟是
风格迥异，异常精美独特，既有洋风十足的
泰西笔法巨幅
版画，也有精细入微的饾版、拱花技艺的花卉
博古图，拱花工艺能做素纸
浮雕；既有古老的
民间传统年画，也有宫廷中苏匠所刻官方大型
版画卷……他认为八十余年前日本学者黑田源次提出的以『
泰西笔法』为核心的『姑苏版』概念无法包容
康乾年间面目多样、
风格丰富的苏州
木版年画的特点，因此第一次提出『苏州版』的概念。这是高福民先生第四本研究苏州年画的书。在长年研究的基础上，他慎重地写下自己的创见。『苏州版』年画实物，除了苏州大学张朋川教授在安徽屯溪老街发现的一张与
辽宁博物馆所藏一张外，在国内以前竟然片纸无存。现在国内出现的四幅也是从海外回流的。而流布于诸如日本、欧美博物馆、图书馆、大学、基金会和私人收藏的『苏州版』年画，往往被视若拱璧，大多深锁库房，好比『美人藏深闺』，中国人难得一见。『苏州版』因此成为一个谜。为什么西方『
泰西笔法』包括透视与
光影浓淡排刀技法在『苏州版』中出现，而且空前绝后？为何现在中国本土难以找到遗存的『苏州版』？为什么与后世的桃花坞年画
风格差异巨大？发生了什么突变？『苏州版』又是如何影响
浮世绘的产生？『苏州版』最奇特的纸雕效果拱花工艺又是如何做出来的？这本书就是来解开这些谜的。高福民先生，
美术科班出身，曾任苏州文化官员，有着可贵的文化自觉，他研究『文化苏州』，参与邀请贝聿铭设计苏州博物馆、白先勇唱响青春版《牡丹亭》，主持抢救
吴歌，修复
顾野王墓，关注苏州古城保护和有重点地修复老城墙……这本书也是他文化自觉的心血结晶。十年来，他系统全面收集『苏州版』资料。用『呕心沥血、十年磨一剑』形容不为过也。这个过程相当艰难。仅举一例：高福民先生通过一个线索得知法国国家图书馆中有五张『苏州版』，其中《百年喜遇岁朝春》画面上有169人，十色
套印，堪称
版画巨制。『千方百计要找到啊！』高先生诚恳期待，委托各方朋友多次进入法国国家图书馆，用尽全力，却无法找到这五张画。这仅是高福民先生十年来苦苦追索『苏州版』的一个小故事。
无数次失败，
无数次努力，才换来这本珍贵的书。高先生之所以十年才磨得一书，源于他严谨的学术研究
风格，他曾说过：『我做学问唯一诀窍是不走捷径，笨鸟先飞，不找到实物考据不说话，对历史记载多推敲，所以做起来比别人吃苦多，常常到深更半夜一个字也没写，没办法，不会故弄玄虚，不会春秋
笔法。』——我们明白中华优秀传统文化才是他的真性命。他与编辑十多次前往朵云轩、荣宝斋、华宝斋解密，至诚化得冰雪开，最终得到朵云轩新老领导的帮助，了解了秘不传人的『拱花』工艺。本书收有三百多幅『苏州版』年画，跨康、雍、乾、嘉、道五朝，第一次将『苏州版』完整地介绍给公众，也是有史以来收集『苏州版』最多的画册。『苏州版』，中国古代
美术文化中『传说纷纭』的绝世佳人揭去了神秘面纱。《
康乾盛世『苏州版』》还原了
儒家文明与西方
传教士文化相遇、对话，再现『苏州版』诞生的历史场景。康熙
大帝与路易十四惺惺相惜，法国派来的『国王数学家』与艺术家成为康熙的老师，开放的
康熙朝气象与学习能力促成了『苏州版』的出现。被湮没的历史在书中复活了。从大历史大文化着眼，最后与江南历史文化融合，架起了传统与现代的
桥梁，是这本书难得的深度与气局。这样的思考还只是开始。『苏州版』因为忠实描摹
康乾年间中国社会面相，
风格写实、细象万千，仿佛当年场景再现，具有历史与
社会学研究的价值。在西方许多博物馆，『苏州版』年画甚至被归类在社会文献中，『
康乾盛世苏州版』引发的研究不仅是
美学的，还将涉及多
学科多领域。这本书也是中国抢救保护人类非物质文化遗产的成果，高福民先生不舍昼夜，明白这个工作迫在眉睫，得道多助，争取海内外无私帮助。与其说是
出版一本书，不如说发掘了一笔珍贵的非物质文化遗产，中外文化交流史上一段重要的记忆。桃花坞年画的早期遗产是这座城市久已湮灭，中国
版画史、
美术史鲜有涉足的领域，具有重要的文化价值。『苏州版』年画是我们祖先精美文化的结晶，却随着清朝国运艰难，而花果飘零，一个普通的中国人想看到它们比登天还难。如今有了这本书，可传诸后世，供人们系统研究。本书分为三册。第一册文册，是高福民先生研究的心得，以大历史入手还原『苏州版』诞生之谜，接着对『苏州版』进行了系统分类研究。第二册
图册，汇集了高福民先生十年收集的『苏州版』图像，是目前为止最为完整齐备的『苏州版』
图录。第三册链接册，写法特别，别具慧心，是一部苏州年画长河史，高福民将『苏州版』放入长河史中定位，从而明确了『苏州版』的来龙去脉，展现了明晰的学术坐标。花果飘零的『苏州版』终于回到了中国人的面前。诸君子珍藏之。