到了嘉庆、道光之际，又有了改进。一方面继续使用前期年画以刻划人物为主的技法，另一面却加强了背景的氛围。在一张画面上出现的人物，也愈来愈多了。最初的变化，可以《白蛇传·盗仙草》大幅为例。整个画画上只画了三个人物，小青、白娘子居右，身高几二尺，仙童在左上角，亦尺余。背景已有树木山石云层。仙童执剑猛追，小青、白娘子出剑待战，极能刻划三个人物在同一时间的不同心理：仙童的愤怒横暴，小青的沉着勇敢，白娘子深恐已盗的仙草复被劫夺的略带恐慌的表情，都是此后《盗仙草》年画所不易企及的。这很易于看出还是乾隆时期年画的风格。《游园惊梦》却不同，虽然同是全幅，人物已高不出五寸，倚窗入梦的柳梦梅，梦中的柳梦梅和杜丽娘及梦神，已经不是画家笔触的集中点了，而是广阔的展开了园景，亭榭山石，小桥流水，柳树花草，主要的力量，同样的用于绘画衬景上了。变得最繁复的，如《宇宙锋·秦二世纳妃》是用两张整纸刻印，张挂时把两张拼合起来的。在画里，展开了宫殿的全景，远处的山水亭阁，殿内外的陈设仪仗，还有十四个剧中人物。这和《盗仙草》一样，是很突出的例子。赵女的疯癫，二世的惊异，赵高的惶恐，内监和宫女的奇诧，神态都刻划得很好。背景也很工整，连桌围地毯，都进行了细致的描绘。同时,还产生了第三种形式，就是用画长卷的方法处理构图。如《孙夫人回荆州》一幅，赵云骑马在前，刘备乘马随后，马旁有执伞者；次为孙夫人乘车，有御者一人，三人作同时回首状；后有追来二将，正将兵器掷地，恭札陈词，并有双马。这幅画的印刷年代，大约正值“国忌”——皇室的“大丧”之际，所以使用“素彩”，画面全是冷色，看来颇有素车白马之感。色彩虽佳，色调与剧情殊有不合。《韩湘子献篮》一幅,构图吸收了宋画的优点，人物也不大，着色以墨彩为主，也很特殊。这时，着色已很注意对称和均衡，如《罗成归唐》一幅，人物生动挺秀，构图完整，益以山水、亭桥、营帐，把画面组织得很丰富，用色鲜艳雅尊，兼而有之。并以红与黑为主，使罗夫人的黑衫与秦叔宝的红袍，形成美妙的对称，而又以黑色为最明显，成为全幅的主色。又如风俗画《大姐看洋篇（片）》，以蓝色突出表现画面左方的洋片，以右面小贩的蓝衫作对称。画里的几个人物，拉洋片的，看洋片的小孩，走向洋片架的大姐，捧鸟笼看着大姐的高级二流子，和旁边卖水果的小贩，都刻划的很生动，很真实。这显然都是嘉庆、道光期间的作品。可是，从艺术上讲，杨柳青的年画，从这个时期起，已经是黄金时代的余波了。

杨柳青年画的艺术特点是多方面的，形成其艺术特点的条件也是多方面的。其中较为显明突出的则是表现在制作上。杨柳青年画的制作程序大致是：创稿、分版、刻版、套印、彩绘、装裱。前期工序与其他木版年画大致相同。都是依据画稿刻版套印；而杨柳青年画的后期制作，却是花费较多的工序于手工彩绘，把版画的刀法版味与绘画的笔触色调，巧妙地融为一体，使两种艺术相得益彰。而且还由于彩绘艺人的表现手法不同，同样一幅杨柳青年画坯子（未经彩绘处理的墨线或套版的半成品）。可以分别画成精描细绘的“细活”，和豪放粗犷的“粗活”，艺术风格迥然不同，各具独自的艺术价值。

杨柳青木版年画的造型方式和艺术风格汲取了中国工笔重彩画和民间版画艺术的精华。元、明、清三代（公元1271年—公元1911年）定都北京，宫廷中聚集了大批画家。他们承继了宋代院体画精密不苟的绘画风格，不少人艺术造诣甚高。因天津杨柳青镇靠近北京，当地有很多画师亦曾被召入宫廷为皇家作画，他们深受院体画的熏染和影响，故而北宋宫廷的工笔重彩画传统在杨柳青木版年画中得到了完整的保留。杨柳青木版年画的制作方法为“半印半画”。前期工序与其他木版年画大致相同，都是依据画稿刻版套印，而后期制作却是以手工彩绘上色来完成。因此，其既有版画的刀法韵味，又有绘画的笔触色调，二者巧妙地融为一体，相得益彰，使其形成了与一般绘画和其他年画不同的艺术特色。尤其是对人物形象的处理堪称一绝，为了让人物形象细腻俊美，大多数细节如面部要工笔细画，一个头脸至少须费六七道工序绘制。艺人们在人物的头脸上敷一层白粉，再蘸胭脂色，在双颊上各拧转两三圈，至匀淡适宜为止。由于所用色彩加调了白粉，使作品显得更为柔美雅致，效果极佳。艺人们把含有淡雅效果的色彩称为“软色”，含有鲜明、强烈效果的色彩称为“硬色”，作画时软硬色兼顾、互相呼应，突出了画面整体色调的效果。更令人称奇的是杨柳青木版年画彩绘填色的画法。画工将套印完的画坯子矾于“画门子”上，使画面上的人物都横躺过来画，这样的画法在其他绘画中从未见过，当属杨柳青木版年画画工的秘传。

上海是我国沿海工商业发展最早的城市，许多烟草公司销售商品多借助于美术宣传。月份牌画最先用石印，1911年上海英美烟草公司进口小型胶版印刷机，为印刷精致的彩色图片创造了技术条件，开始出现带有月份牌的美女画。早期著名的月份牌画家有周暮桥、郑曼陀、徐咏青、周柏生等人。其中郑曼陀的月份牌画注意立体感，下笔不太强调光暗，色彩上吸收外国水彩画技法，但没有明显的笔触和变化，特点是明快典雅、细腻柔和，所画时装仕女颇受欢迎。其他月份牌画家争相效法并发展到年画领域。月份牌年画以其独特的风格在年画市场上独领风骚。继之而起的有杭穉英、谢之光、金梅生、金雪尘、李慕白等画家，驰名国内。

这也是一套“对楼”画，各有一组仕女人物。阳春三月，惠风和畅，草长莺飞，花红柳绿。仕女神情温婉、若笑若颦，有的持扇，有的手捧花篮，结伴采摘鲜花，踏春游园，欣赏美景。画师以细腻的笔触、丰富的色彩，完美地表现了古代大家闺秀那秀丽窈窕、高贵雍容的优雅体态。整幅画面洋溢着无限闲适之情，这样的心境、这样的生活，怎能不令观者心生向往？两幅画面组合在一起，则可以形成“通景”，另有一种意境美。

翻阅《无双谱》就像打现人物事迹与个性，扣人心弦。如武则天像，既妩媚艳丽，也显露了聪明、深沉，胸有成竹，老练的笔触描绘出女皇动人的外表与复杂的内心。

“年画街”上还有近四分之一的作坊属于以创新和发展年画的画稿、印刷及彩绘技术为导向的发展创新型作坊，其中以“年画张”为代表。他们在年画创作环节上大胆尝试新技术，比如创作新样稿、使用丝网刻印技术、将工笔画的绘画手法融入彩绘技术。新画稿的构图基本是杨柳青年画元素的重新组合，多表现吉祥喜庆的主题，丰富了杨柳青年画的题材内容。丝网刻印术在80年代流传到杨柳青，丝网刻印的线条流畅连贯，弥补了木版刻印中线条虚实不一的缺点，同时可以再现画家自己的线条风格。工笔画绘画手法融入彩绘技术，形成色彩艳丽、富丽堂皇、笔触细腻的画作风格，顺应了时代变迁带来的审美变化。

以创新和发展年画的样稿、印刷及彩绘技术为导向的作坊，年画街上23%的作坊属于此类，以“年画张”为代表。年画张恢复于1993年，根据市场需求在年画创作环节上大胆尝试新技术，以顺应时代变迁带来的审美变化。技术创新主要体现在三方面：一是创作新样稿，如，“忠兴号”创作了福、禄、寿、喜等八块新版；“博艺”画店每年创作当年的生肖图；“富贵”画店创作有马上发财、寿、喜、五福临门、招财进宝、松鹤延年等新图样。这些具有原创性的画稿发展丰富了杨柳青年画的题材内容。二是部分使用丝网印刷术，丝网印刷术在上世纪80年代流传到杨柳青，印制线条流畅连贯，弥补了木版印刷因磨损而出现的线条虚实不一的缺点，因此，很多作坊从90年代开始就使用丝网印刷术。三是将工笔画的绘制手法适当融入彩绘环节。张氏兄弟还接受过国画、油画、水粉画等多种绘画技术的训练，他们也将多种绘画技术融入年画创作，特别提倡将细腻的工笔画绘制手法融入彩绘环节，形成色彩艳丽、富丽堂皇、笔触细腻的画作风格。