在《
红楼梦》一书中,对奇异的几何纹中的“万(卍)”字纹曾有描绘。书中有一段借
茗烟之口对
丫鬟“万儿”名字由来的解释:她母亲生她的时节做梦得了一匹锦,上面是
五色富贵不断头的“万(卍)”字花样,所以她的名字叫做“万儿”。“万(卍)”字纹原为古代一种符咒、护符或宗教标志,通常认为是
释迦牟尼胸部所呈现的瑞相。这种花样据说是
武则天钦定读作“万”,用做“万德吉祥”的标志。它可以连续组合,无限延续,有“万寿无疆”之意。
曹雪芹从小生长在江宁
丝织业的圈子里,耳濡目染,所以才会对这种“万(卍)”字纹印象深刻。《
红楼梦》第四十回中“
流云万福花样”,就是云纹、福字纹和“万(卍)”字纹的和谐配置。这类纹样不但多应用在
宋锦织物上,在
蜀锦、
云锦和一些少数民族锦中也时有应用,所以这是中国特有的传统几何纹。