古代的皇帝自称“天子”和“龙种”。他们的“龙袍”制作得极尽人工之美，上面装饰着各种美丽的图案。有所谓“十二章”者，即在皇帝的礼服上织出日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻等十二种纹样，寓意天地和人间的方方面面，都是由他来统领和管理。由装饰而上升为政治符号，成为一种权力的象征，在当时是最神圣和高贵的，无数次的改朝换代，历经数千年，“十二章”的符号是不改变的。

古代皇帝所穿的龙袍，画龙是表明尊贵，并说明与上天可通的关系。作为人间的帝王，日理万机，治理一切，如何表现这种智慧和能力呢？又在他的袍服上画出十二种符号，代表着十二个方面，称为“十二章”。这十二章的形象是：日、月、星辰、山、龙、华虫(雉，即山鸡)、宗彝(祭祀用的礼器)、藻(水草)、火、粉米（白大米)、黼(斧头形的花纹)、黻(两个相背的“弓”形纹)。

京绣中的图案不仅有少数民族文化的影子也传承了汉民族优秀的服饰文化。以十二章纹为例，自周代起十二章纹就是国家冠服制度中冕服的装饰纹样。日、月、星辰取其照临，山取其稳重，龙取其应变，华虫（一种雉鸟）取其文丽，宗彝（一种祭祀礼器）取其忠孝，藻（水草）取其洁净，火取其光明，粉米（白米）取其滋养，黼（斧形）取其决断，黻（常作亚形，或两兽相背形）取其明辨。包含了至善至美的帝德，象征皇帝是大地的主宰，其权力“如天地之大，万物涵复载之中，如日月之明，八方照临之内”。清代自乾隆及以后皇帝的龙袍都装饰有十二章。刺绣时对于纹样的装饰部位也有特定的纹样制式，对不同的图案都有较严格的规范，如在龙袍纹饰图案中，龙眼、鳞片、毛发或以彩线强化装饰所安排的部位、五彩祥云、海水的针法等，都有严格的规范和标准，绣工的智慧和技能必须在这一范围内予以体现。清代皇帝的礼服、常服、行服中都不乏汉民族文化的印记，我国传统服饰的一些特征其实在清统治者的服饰中得到了传承。

刺绣在礼教和服饰体系中与绘画设计有着不可分割的关系。《考工记·画绩》有言，“画绩之事……五彩备谓之绣”，记载天子服饰专用的图样——十二章：日、月、星辰，三者是光明的象征；山，为人所仰，能兴雷雨；龙，因其善变，象征变化多端；华虫，具纹理之美，象征文釆昭著；宗彝，取其忠孝，象征忠诚和孝顺的美德；藻，象征冰清玉洁的品德；火，象征光明磊落；粉米，象征以农为本；黼，象征干练、果断的风格，黻，背恶向善，象征明辨是非、知错能改的美德。十二章图样规范可能是关于刺绣纹样寓意最早的文字记载。说明古人在设计创作纹样时，图必有意，强调的是图案背后的文化意义。

工艺美术界认为刺绣的起源略迟于纺织，随着缝纫的产生而逐步发展。《尚书•益稷》记载：“予欲观古人之象，日、月、星辰、山、龙、华虫，作会，宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，絺绣，以五采彰施于五色，作服，汝明。”这里提到了给帝舜做的衣服上有十二种花纹，分别是日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，后世的天子冕服十二章即源于此。《周礼•春官•司服》记载：“王之吉服，祀昊天、上帝，则服大裘而冕。”汉郑玄注：“《书》日：‘宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，絺绣。’此古天子冕服十二章。”象征权力的十二章图案纹饰一直延续到清代，十二章以“衣画而裳绣”为原则，绘绣并用。

宫绣始终贯彻着古代刺绣纹样的创作原则，严格遵循图必有意、纹必吉祥的宗旨，历代传承并不断完善。所有意象物体在造型上绝无取巧、媚俗和率意的倾向，与民间绣品所体现的文人意趣、商贾艳俗、乡土稚美的风格有本质的不同。如日月星辰代表胸襟，山代表镇定，龙寓意变化，华虫寓意文采，虎尊与兽尊表示忠孝，而水藻、火和米则分别寓意着洁净、光明和养民等。所有这些图案都是对生活中各种事物的概括，都是以象征的手法，从刺绣工艺的角度反映帝王、统治者的意愿，含蓄地将祈福纳祥、驱恶避邪的观念通过图案形式和技艺高超的针法，通过谐音、会意、借代、比喻等方法体现出来，这也充分反映了吉祥图案在传统艺术品中的重要性。

《天子服饰十二章》（简称《十二章》）的作品，是我公爹在刺绣厂绣的。《十二章》以“衣绘而裳绣”为原则，分別绘绣于上衣和下裳，历代沿袭，直至清末，并一直保持着原始的基本造型。《十二章》的各种图案都有明确的象征意义：日月星辰，意为照临无私；山，意在稳重镇定；龙，意在神奇应变；华虫就是雉鸡，意为文采华力；宗彝是宗庙彝器，指虎尊与兽尊，意在忠孝智慧；藻为水藻，作水草状，取其洁净；火，取其光明；粉米作谷粒状，意在养民；黼为斧形，刀白而身黑，取其决断；黻是两弓相背的图形，取其明辨。这种象征性的手法与选题的角度，代表着古代刺绣纹样的创作思想，历代传承，不断完善，最终形成“图必有意，纹必吉祥”的创作准则。十二肩章，一个都不少，日月、天地、清水、江崖都全了。这幅作品现在保存在房山区文化馆。

由于宫廷艺术审美的标准和规范，在宫廷绣品中无论服饰纹样，还是佩物小品，都充分体现了构图满而不滞、造型端庄稳重、设色典雅、雍容高贵的皇家气派和尊严。图案严格遵循图必有意、纹必吉祥的宗旨，这一宗旨最早见于公元前21世纪的舜禹时代，也就是《尚书·虞书》所说的关于舜命禹制作典章服的故事，确立了天子服饰十二章。这十二章是由十二种图案组成，如日、月、星辰（胸临）、山（镇定）、龙（变化）、华虫（文彩）、虎尊与兽尊（忠孝）、水藻（洁净）、火（光明）、粉米（养民）等，都是对生活中各种事物的概括，寄托着设计者的美好愿望。