杨柳青年画还有最后一道至关重要的工序——手工彩绘。刷印好的墨线稿或套色稿叫作“画坯子”，先将画坯子粘贴到特制的“画绷子”上（当地叫作“门子”，意即像门扇一样可以活动），由画工进行手工流水作业。“粗活”相对随意简率，大笔涂抹，故杨柳青年画又有“卫抹子”之称；“细活”需要画工在画坯子上着重晕染人物的发髻配饰、衣角褶皱及山石、树木、河流的浓淡纹理等，最后“开相”，画出人物的眉眼和五官。

闷纸、压活：印制有晕染效果的年画前要闷纸。取清除好纸面杂质的宣纸，2-5张为一叠，用喷壶将清水喷在所印的位置上，半小时以后即可印制。注意用过的闷纸应及时晒干，收置于通风的背阴处，否则会影响色质。然后可以压活。将纸的正面朝下，然后把勾样覆上，根据所印版的位置掌握好压活的长短和两边距离，把活件放正，再放好压杠。要压平、压实、压紧、捆牢，绝对不可松动。

杨柳青年画继承宋、元绘画传统，吸收了明代木刻版画、工艺美术、戏剧舞台的形式，采用木版套印和手工彩绘相结合的方法，制作时，先用木版雕出画面线纹，然后用墨印在上面，套过两三次单色版后，再以彩笔填绘。既有版味、木味，又有手绘的色彩斑斓与工艺性。在艺术风格上，杨柳青年画构图丰满，线条工整，色彩鲜艳，在人物的头部、脸部等重要部位，多以金色晕染，自成一格，因此，民间艺术的韵味浓郁，富于中国气派。杨柳青年画创立了鲜明活泼、喜气吉祥、富有感人题材的独特风格。在中国版画史上，杨柳青年画与南方著名的苏州桃花坞年画并称“南桃北柳”。

这一阶段的色料比前期也有增加和变化，除三原色外普遍采用紫、红、粉红、深紫、朱红等热色配色，套印时，还是单色套印，尚未发见采用复色的手法。部分仍采用笔晕染，如门神的睑部及某些细部。

1斡染：用淡墨（或色）重叠旋染之，如晕染衣纹、脸庞等。

大的套色木版年画制版复杂，套印不便，常用彩绘的方法，就是在印好的墨线画上用毛笔填彩，对人物脸、手等部分用朱、粉等色还要晕染。这种彩绘的木版年画色彩更为丰富，形成了一种实属于版画类别的，然而又不失绘画传统的独特风格——即所谓民间年画风味。

至于木版印刷年画起于何时？至今尚乏实物根据。按《东京梦华录》卷十曾记有“贴灶马与灶上”和“近岁节，市井皆印卖门神、锺馗、桃板，及财门、钝驴、回头鹿马、天行贴子”，知北宋期间木刻印刷的年画，民间已普遍贴用，且样式繁多，可是从题材来看，大都还没脱离宗教的内容。后来甘肃黑城发现的两幅约为辽金时期遗留下来的版画，一题“随朝窈窕呈倾国之芳容”，一题为“义勇武安王”，前者形似小说扉页插图，后者仍属“神祃”一类的“圣像”。到了明代，随着纺织、矿冶、陶瓷、造纸等手工业的发展，商业也繁荣起来，且每行都有“行会”和行头。基于当时经济上这一特点,文学和版画艺术也呈现出群芳争秀之景象；富有人民性的民歌、小说、戏曲、传奇等，不朽佳作的迭出，刺激了版画插图和印刷业的飞速进展；印刷术在字型上有了铜、铅、锡、木等活字的应用；版画插图方面刻工往往兼能自行拟稿，置绘刻于一技。人们物质文化生活的需求不断增长，人民也就有对自己的美术家——民间艺人——要求他们创作出来更符自己心意的美术品，而那装饰室内供人欣赏的、又含有吉祥意味的木版年画艺术，也就在上述这一基础上并融合了传统绘画艺术的优点，而渐形发展起来。到了晚明万历年间版画黄金时代之呈露，小说、戏曲几乎是无不附图，更促进了木版年画形式的完美和成熟。如存于国内最早的两幅年画：《九九消寒图》（弘治元年——1488——刊刻）和《寿星图》（隆庆元年——1567——印刷）作比较，就可看出前者只是单线拓印，后者已是木版着色了。创于明末杨柳青的年画，最初也是和《寿星图》一样，同是先用木版印出线纹后，再用彩笔填色而成。后来即使采用了木版套色，然而艺人为了仍保持其固有的传统绘画之风格，在最后一道工序，还要将人物的头脸衣饰等重要部位，加以敷粉施金晕染一番。这样发展到后来，就形成了一种既有遒劲工丽的木刻韵味，又不失民族传统绘画风格——即后世人们评论画品时所常引用的：“杨柳青木版年画味”之格调。

(四）人物开脸，细腻俊美。杨柳青年画不同于其它民间年画的另一特点，是人物的头脸不用套色版印，而用工笔细画。为达到人物相貌俊俏，一个头脸至少要需费六、七道工序绘制。开始先在人物的头脸上敷一层白粉，再用“虎爪笔”蘸胭脂色，在双颊上各拧转二三圏，至匀淡适宜为止。接着敷一层白粉，然后用普通羊毫蘸以淡赭色（稍加朱矿）晕染外轮廓及耳、眼、口、鼻、下颚等五官细部，显出面部凸平之效果。稍候又上一层薄粉，干后则用细笔“出相子”(细勾五官各部位，喜怒惊忧之表情）。最后点眉眼，擢细发才算完成。尤为中外画家称奇叫绝的，是杨柳青年画开脸填色之画法，是将画面上的人物都横过来躺着画（不是人物头冲天，脚落地）。这样的画法在其他绘画中是从未见闻的，当属于该画种画工之秘传方法之一。关于民间作坊里艺人们口传心授、不见文字记载的一些画诀，编者近年已辑成《中国民间画诀》一书，可作硏究杨柳青年画艺术技法的参考。

此幅卷轴年画，是挂在中堂两侧的对屏之一，为『琴棋书画』中的『琴』与『书』，是清代雍正、乾隆年间『姑苏版』的代表性作品。『姑苏版』的特征为尺幅大，墨色分深浅二版，有些再加手工敷彩，采用西洋透视法，并仿西方铜版画细密排线的运用，晕染阴影，以城市生活为主要背景，仕女和风景题材居多。此画符合上述特征，且是日本式装裱的卷轴画，属从日本回流之珍品。

图绘一妇人端坐，持一琵琶，旁置一圆桌，上置花瓶、瓷碗等物。用色典雅不俗，衣饰华美，人物眉眼等五官刻画极为精彩，朱砂点唇，两颊晕染淡雅，呈现出美人髙贵、优雅之仪态。此图出自李盛兴画店，是同类题材中的精品之作。

杨柳青年画中以阎玉桐画美人最著名，人称“阎美人”。此图为其晚年之作。画上一对美人斜卧绣榻，衣衫华美，人物清丽，其中穿红衣者凝目托腮，尤为传神。人物头脸晕染，衣装服饰花色，可供研究清代人物服装者参考。