我国古代服装有两种基本款式：一为上衣下裳，一为衣裳连体。西周以前，主要是上衣下裳，把服装做成两截，穿在上身的一截，称为“衣”，穿在下身的一截，称为“裳”。春秋战国之际，又出现了“深衣”——把上下服装合并成一件，连成一体，即衣裳连体。上衣下裳制服装的上衣为对襟，襟线在人体的正面的中心线位置，前襟左、右两片对称，长度衽长到膝下。衣没有纽扣，为了不使衣服散开，在腰间系带，叫做腰带，用以扎紧前襟；有的左、右前襟相交叠压，使领口成为三角形的交领。在安阳殷墟出土的玉人就是这种服式：衣为对襟、交领，腰有束带。“裳”字也写作“常”，《说文·巾部》：“常，下军也。”“辜”即“裙”的古体字。“裳”有两种禽义，广义的指一切下体之衣；狭义的“裳”，则指一种围裙状的服装，分为两片，一片蔽前，一片蔽后。一般前片用三幅，后片用一幅。以后把两片连成一体，就变成了裙。古代的上衣下裳制服装，不限于妇女，男子也同样穿着。战国时，赵武灵王进行服装改革，主要就是废弃这种上衣下裳制服装。不过，这种上衣下裳制服式仍在社会上流传穿用。直到宋代，官服中的冕服和朝服，都是上衣下裳制服装。当时，在一般的士大夫中，也穿着这种上衣下裳制服装，俗称为便服或“野服”，意为山野之人的服饰。我们在宋、明时期的绘画和考古出土的陶俑上，都可以见到这种服式。

贯头式是我国古代南方少数民族的一种独特的服装，也应是苗族最早的服装类型之一。除了苗族之外，瑶族中的白裤瑶至今仍然穿着贯头式服装。贯头式最早见于《旧唐书》的记载。《旧唐书·卷197·南平僚传》载：“南平僚……妇女横布两幅，穿中而贯其首，名为‘通裙’。”其后的《新唐书》、《通志》等，亦有相同的记载。根据《旧唐书》的记载，贯头式服装款式的特征是：“横布两幅，穿中而贯其苜”，这是贯首服的主要特征。上衣以圆孔为领，无襟，穿着时从头上套下，上衣不另做袖子；“名为‘通裙’”，说明是上衣和下裳连缀在一起，这是“深衣”的形制，为衣裳连属制；“横布两幅”，说明衣服的长度。今天苗族妇女服装中的贯首装类型，虽然仍具有古代贯首服服装的无襟、穿着时从头上套下的特点，但上装和下装已经分离，没有连缀在一起，二者在服装的款式上是不同的。贯头式是从头部套入的服装形式，也是最原始的服装形式。早期的人类在整张兽皮中央切开一个口子，将头部套入，腰间用绳子捆扎，这就是早期的贯头式服装，中期的贯头式服装由棉布、麻布或毛毡制成，前后用一幅料，在中央部位挖出圆孔，穿时由头部套入，腰部以腰带系扎，也有用两幅料制作的，将前后幅料缝在一起，中间留一段不缝，穿时将头部套入，两侧用小带系住。晚期贯头式两侧已缝合起来，有的还装上了袖子。前后两片通常为一幅料，在衣领处开一口（横切或竖切口），没有领和襟。通常在领口、衣身等处施以刺绣，有坎肩式、宽肩式长式、短式的区别。苗族服饰中还专门以这种服装形式划分为一种类型，称为贯首型。这种贯首型主要分布在贵阳市花溪、鸟当及相邻的清镇市部分乡镇以及罗甸、平塘、广西南丹交界，贞丰、安龙、兴仁、镇宁交界和广西隆林县德峨一带。其主要特征是贯首式上衣，俗称“旗帜服”或“马鞍服”。下穿百褶中长裙。