唱卖是桃花坞
木版年画掮贩们在苏州周边农村富有特色的兜售方式。掮贩们走村串乡,根据年画的内容,配上
唱词,招徕顾客以广销售。1962年,苏州
桃花坞木刻年画社曾对当年掮贩年画的老艺人钱杏生进行采访。钱杏生家住市郊上方山行春桥渔家村,家世务农,每年农历
岁末至三四月间农闲时节,他便到桃花坞年画铺批回年画,走村串乡,四处兜售,足迹遍布苏州
城郊木渎、车坊、光福、胥口、
塘湾及
吴江的同里、芦墟等地。当时掮卖年画的小贩,各有一块“地盘”,如
浒墅关有他人贩卖,钱杏生便不能去;西津桥有陈福、唐梅梅等掮贩,他也不能涉足。兜售年画通常是早出晚归。清晨用
油纸裹着年画出门,串村走乡,每到一个村镇,钱杏生将
油纸铺在地上,再将年画摊放在
油纸上,清清嗓子,用吴侬软语唱上几句开场白。听见
唱卖,男女老少便从四处赶来看热闹,渐渐围成一个人圈。由于钱杏生的
唱腔响亮悦耳,
唱词生动,所以他贩卖年画的生意很好。他曾在木渎镇一家
书店门前摆摊卖年画,同样的品种,价格虽然比
书店里还要稍贵一些,但许多顾客被他的
唱卖所吸引,还是要买他的画,生意比
书店还要好。