枫桥、山塘一带年画铺以手绘为主。沙氏画铺是山塘最著名的画铺，因擅长人物、仕女的开相，有“沙相”之称。太平天国时期，枫桥、山塘一带的年画店铺多被焚毁，画师星散四处。据顾公硕先生说，清末民初时山塘席场弄中有一位叫徐全福的，是所知虎丘山塘一带最后一位年画艺人。

1949年新中国诞生，人民政府对桃花坞年画表现出前所未有的关怀，使桃花坞年画获得了新生。20世纪50年代初苏州市文联通过调研，对桃花坞旧版年画进行挖掘、整理、抢救，帮助画店恢复生产，并组织画家和民间艺人，创作了《太平天国在苏州》组画参加展览。其中，书法美术家顾公硕先生等为保护传统工艺美术作出了不懈的努力。1959年正式成立了苏州桃花坞木刻年画社，专聘美术家进入，又培养了一批刻印学徒，古老的年画焕发了生机。同时，文艺为人民大众服务和服从于政治的政策成为美术创作的主旋律，新式年画和宣传画成为时代的产物。1962年，桃花坞销售建国前旧年画44.3万余张，销售建国后创作的新年画14.6万余张，共计59万张。但“文革”开始后，年画被视为“四旧”，厄运连连，从艺人员大多转行。其间一百余种传统年画木版，竟因露天堆放蚀烂毁坏，损失殆尽，至今仍令人扼腕痛心。1979年，大地春回，桃花坞年画社恢复，又成立了桃花坞木刻年画研究会。

首先，是向江南农村年画转型。产品大量向农村销售，题材更趋向世俗生活，为了大幅降低成本，单线套色印版的形式增多，制作粗糙，开张缩小，不再笔绘，色彩则是怡红快绿，富有乡土气息。但由于苏州文化底蕴深厚，不少作品本土特色和市民特征仍十分明显，善用桃红、粉绿等色彩，鲜艳明快而不失雅致，造型构图饶有装饰趣味，且不乏佳作，如“陈同盛”、“陈同兴”、“吴太元”、“吴锦增”等画店的《虎丘灯船胜景图》、《姑苏玄妙观》、《麒麟送子图》、《玉堂富贵•莲生贵子》、《五子夺魁•冠带传流》、《荡湖船》、《绣像水浒全图》、《红楼梦十二金钗》、《无底洞老鼠嫁女》以及许多戏曲、历史故事题材的年画。“王荣兴”是晚清时著名的年画店，主要作品有《张仙射天狗》、《刘海戏金蟾》、《花开富贵》、《十美踢球图》、《琵琶有情》以及不少时事题材年画。大约光绪以后，桃花坞年画作坊再无新年画创出，或以印刷传统画版维持生意，或翻刻上海小校场画稿迎合市场，甚至代销石印年画。所谓“申披”，即上海小校场年画的俗称，因为其横贴、竖贴的形式分别被称为“横披”、“竖披”；也有人认为“批”是“批发”的意思，因为此时上海小校场已成为江南年画的批发市场。顾公硕先生的《吴友如与桃花坞年画的“关系”》提及：“桃花坞木刻版片中，至今还保存着不少这种翻版年画。尤其是介绍当时上海风光的年画，几乎全是翻版。例如《苏州铁路火轮车开往吴淞图》就是一张翻刻的年画。原图是介绍清代吴淞的火车站风景，翻印以后，却莫名其妙的硬加‘苏州’二字。”因为民间普遍相信木版刻印的年画附有神灵，为苏州桃花坞的木版年画保留了一块狭小的市场，而在抗战期间有的画店又被日寇所毁，至解放前夕，苏州仅存三五家年画作坊，奄奄一息，勉强度日。