佩戴荷包的历史可以追溯到先秦或更早的时期。在满族旧俗里也有随身佩戴荷包、香囊、扇袋等小件饰品的习惯。在清代，官员们的等级区分不仅体现在服装的图案上，就连佩饰、挂件也截然不同，尤其是清代刺绣的佩饰最为讲究，男子身上平时佩服挂件最多可有十几种，如荷包、扇套、眼镜盒、烟袋、火镰、刀叉等，即便是帝王的便服也要佩有荷包、扇袋、烟袋等配饰。当然，这些宫廷御制的饰品做工均十分考究，帝王也常将这些物件分赏群臣，以示恩宠。这些佩饰的实用价值已降到次要地位，更重要的是显耀的荣誉。1793年，马戛尔尼访团来中国时，乾隆皇帝亲自把随身佩戴的一个荷包解下来送给了随访团中的一位少年。据载，在故宫博物院馆藏的荷包里不仅有花色一样的成组成套的，也有成批成盒的，数量以万计。尤其到了清代，荷包主要是指佩于腰间的一些囊、带或装饰小品。可盛储随身使用的小物件和香料，如钱荷包、香荷包（又称香囊或香筒子）、针线荷包、烟荷包、扇袋、眼镜戴、钥匙袋、手帕带及其他刺绣佩饰等。在那时荷包类被叫做“活计”，荷包一直都是人们生活中不可或缺的一部分。最为常见的随身小件绣品，用于盛装零碎什物。既可作为皇宫赏赐品，又可作为民间男女传情之物。这些色彩鲜丽、纹饰精美、绣工细巧的清代服饰小品也是我们研究京绣重要内容。

其一，将京绣界定为民间绣种，认为京绣是在民间刺绣的基础上发展起来的，主要绣制一些诸如荷包、扇袋、眼镜袋之类的小物品。持有此观点的表述有：（1）京绣：北京的刺绣，名为“京绣”“官绣”。是从北京民间刺绣的基础上发展起来的一种刺绣品，相传亦受“顾绣”“苏绣”的影响。明清时期，已有京绣的独立行业，以刺绣日用品为主。京绣由于受封建皇廷爱好的影响，形成了精细规整的特点，以绣制平金见称。（2）京绣以北方民间绣为基础，深受宫廷绣作艺术风格的影响，而形成了自己独特的风格。花纹写实，多以工笔绘画为稿本。题材有花果、庭院小景、戏剧人物等。常用各色无捻掰绒丝（即由一根丝掰分成数根的细丝），运用缠针、铺针、接针等针法，用变换色块的方法表现物体的阴阳面。绒面匀薄，针脚起落自然；花纹光亮平贴，配色鲜艳，与瓷器中的粉彩、珐琅彩的配色格调相近。京绣中的洒线绣、满绣、补花、平金、堆绫、穿珠绣久负盛名。已故故宫博物院研究员陈娟娟女士也曾提道：“清代北京地区的绒绣小品是在北京民间绣的基础上发展起来的。题材多为花果、草虫、庭院小景、戏出人物等等。”

京绣用料讲究、色彩富丽、风格华贵，是清宫帝王、后妃日用陈设的重要装饰，它象征着主人的身份和地位。晚清权倾一时的慈禧太后生前在很多重要场合的着装都必定有富丽堂皇、光彩夺目的京绣为饰。事实上，当时宫中上层社会的高档服装如龙袍、凤袍，文武官服等也大都是施加考究的京绣图案于锦、缎、绸等高档面料之上而制成。京绣不仅成为点缀服装的重要元素，更是显现地位高低、身份尊卑的醒目标志。以清宫女装为例，为了显示清代贵妃的尊贵地位，其三款朝褂均施以精美的绣饰，有的前后都绣立龙或行龙，还在横向的装饰带上再分别绣以蝙蝠、团寿字或是寿山纹、平水江牙等，间以彩云纹，使得通体豪放富贵，精美秀丽，尽显皇家气派。即便是清宫外的上层社会的女子服装，虽不如皇族命妇京绣装饰华丽多样，却也十分重视衣物上的京绣装饰，并以多绣为美；通常在领托、袖口、衣领至腋下相交处及侧摆、下摆都镶绣不同色彩、不同工艺、不同质料的装饰。就连人们平常穿的马褂、衬衣、坎肩、氅衣等都有各样的京绣装饰。除服装外，其他不少实用品、陈设品也都广泛地使用京绣，品种繁多，除了门帘、帐幔、桌衣、床帏、枕套、被面、巾帽外，还有荷包、扇袋、扳指套、香囊、手帕、名片袋、眼镜袋、鼻烟壶袋等小件绣品更是多见，甚至挂屏、座屏等欣赏品都会用金线或五彩丝线绣制各种传统吉祥纹样加以装饰，或富丽堂皇、华美气派，或小巧可爱、生动活泼。

众多的京绣小件日用品除荷包外还有发禄袋、扇袋、眼镜袋、钱褡、名片袋、云肩、扳指盒、钥匙袋、手帕、耳套、枕顶、眉勒、口围之类，实用美观。这些刺绣小品为当时的刺绣艺人们提供了展示绣技的广阔舞台。他们在纱、缎、锦、天鹅绒等各种不同的地子上，施展技艺，博采众长，不墨守成规，创新技法针法，自由活泼地表现刻画纹样，使小件绣品同样能达情会意，传承文化。

施以各种针法制作的京绣小品日用品，如荷包、香囊、扇袋、眼镜套、暖耳之类，在故宫数以万计。绣件虽小，可小中见大，从中出色、集中地折射出中国传统刺绣手工艺的辉煌成就。

佩戴荷包、香囊的习俗延续到清末民初时。上至王公贵族，下至黎民百姓，腰间都盛行佩挂刺绣精美的荷包、扇袋、香囊等饰物，连汉人也争相效仿，被视为一种时髦。文献中记载高档绣品常被当做卖官鬻爵的贿赂品，连皇帝及亲贵也不例外。《清稗类钞》服饰类中载：“某尚书风仪绝美，妆饰亦趋时。每出，一腰带必缀以槟榔荷包、镜、扇、四喜平金诸袋。”从社交礼仪看，清代习俗里夏日腰间不配香囊，会被认为衣帽不整，加之后来贵族日益奢靡，包括荷包在内的腰间杂配在制作工艺上也是争奇斗艳。小说《金瓶梅》《红楼梦》中均有生动描写。《古玩指南续编》对人们佩戴香囊曾经这样记述：“无论贫富贵贱，三教九流，每届夏日无不佩戴香囊者。故北京售卖者尤多。盖当时夏日如不佩戴香囊，宛如衣履不齐。在本人，心意不舒，在应世，为不敬。即下级社会人士，亦必精心购制。绣花镶嵌，极人力之可能。富贵者尤争奇斗巧，各式各种精妙绝伦。”

纳纱绣盛于清朝嘉庆年间。在明清时期，精美的纳纱绣官衣、扇袋、香囊等很受皇家和贵族的欢迎，许多明清的纳纱用品珍藏在故宫博物院（见图一纳绣麒麟图）。

纳纱绣又称戳纱绣、打点绣或纳锦绣。纳纱绣与织锦效果相仿，所以纳纱绣又称纳锦绣。纳纱绣盛于清朝嘉庆年间。在明清时期，精美的纳纱绣官衣、扇袋、香囊等很受皇家和贵族的欢迎，许多明清的纳纱用品珍藏在故宫博物院。