宋代雕版技术的成熟与普及，使用版画制作的门神逐渐进入百姓家中。加之元代戏剧、明清两代通俗小说深入人心，其中人物也被画为门神，如，燃灯道人、赵公明（《封神演义》），孙膑、庞涓（《东周列国志》），赵云、张郃（《三国演义》），李元霸、裴元庆、秦琼、杨义臣（《隋唐演义》），尉迟恭、薛仁贵（《征东全传》）等，还有不同朝代人物成对者，如伍子胥（仅有清代汉中年画中画伍员骑马杨鞭一幅，其他地方则无）、赵云、温琼、岳飞等。《吴县志》谓：『门神，彩画五色，多写温、岳二神之像，远多贩去。』赵公明，即赵公元帅、赵玄坛。《三教源流搜神大全》中称其能『驱雷役电，唤雨呼风，除瘟剪虐，保病禳灾』。燃灯道人，又称白脸传灯道人，系《封神榜》中人物。书中有诗曰：『一天瑞彩光摇曳，五色祥云飞不彻。鹿鸣空内九皋声，紫芝色秀千层叶。中间现出真人相，古怪容颜原自别。神舞虹霓透汉霄，腰悬宝录无生灭。灵鹫山下号燃灯，时赴蟠桃添寿域。』

孔明、庞统本是文人谋士，手无缚鸡之力，也有把他二人列为门神的；又如孙膑本是残疾人，上阵指挥要坐轮椅，那庞涓本是败军之将，最后惨死在战场；吕布也属一勇之夫，被俘后贪生怕死，也说了一些讨饶的话。安排这些人去做门神，恐要被恶鬼奚落。还有那尉迟恭，虽有战功，但后来骄横自满。一次在御前宴会上，因不满座次，竟将江夏王道宗殴打一通。《旧唐书》记载说，唐太宗很不高兴，严厉批评他：“朕览汉史，见（汉）高祖功臣获全者少，意常尤之。及居大位以来，常欲保全功臣，令子孙无绝，然卿居官辄犯宪法，方知韩（信）、彭（越）夷戮，非汉祖之愆。国家大事，唯赏与罚，非分之恩，不可数行，勉自修饬，无貽后悔也。”尉迟恭听见握有生杀大权的唐太宗的黄牌警告，吓得赶紧“顿首谢”。可见有些门神，平生怕死，如果农民了解他们的经历，就不一定把他们请来“守门驱鬼”了。而且全国农村大贴门神，大规模地宣传迷信，对多年来的宣传科学工作也是巨大的冲击，对于门神这种出版现象，《年画艺术》(1986年第4期）两次发表批评的文章。

门神是指在门上张贴的驱鬼辟邪的神像，一般为对画，包括神荼、郁垒，以及众多文门神、武门神等。这两幅则是最经典的武门神，即所谓“秦琼、敬德”之像。秦琼字叔宝，尉迟恭字敬德，二人均为唐初名将。传说唐太宗的寝宫外常有恶鬼号叫，太宗因此患病。大将秦琼得知后，自告奋勇，与尉迟恭戎装侍立宫门外，当夜果然无事。后太宗不忍心二人夜夜辛苦，于是命画工绘二将画像贴于宫门，以镇邪祟。后世延续这一习俗，尊秦琼、尉迟恭为门神。

宗教与雕版印刷术的发明有着密切的关系，可以说“从中国发明印刷术开始起，直至二十世纪止，在印刷术进步的悠久历史中，无论何种语言或在任何国家，其最初的印刷，几乎无不和神圣经典或和世界三大宗教之一的神圣艺术有关。中国最早的印刷，即为佛经和佛教图像。”作为被赋予驱鬼避邪、卫家护宅功能的门神，由于和人们的日常生活息息相关，更是成为民间最受人们欢迎的保护神之一。因此，门神也成为年画中表现最多的一种题材。桃花坞木刻年画中门神的形象主要有武门神、文门神、祈福门神三种类型。武门神的形象通常是身披甲胄、手执斧钺的勇猛武士，如《神荼、郁垒》、《秦琼、尉迟恭》；文门神、祈福门神的形象主要有《天官五子》、《刘海戏金蟾》、《三星高照》、《招财进宝》、《开市大吉》等。除了驱鬼避邪的功能之外，人们在门神年画中还逐渐融入了鹿、蝠、马、宝、瓶、鞍等动物、植物以及器物的谐音和象征意义，或单独表意，或意象组合，来表达人们对美好生活的祈求与向往。如《钟馗》在画面上方雕刻有蝙蝠、蜘蛛两种动物。这是因为，“蝠”谐“福”，蜘蛛在南方又被俗称为“喜蛛”，寓意“福从天来，喜从天降”。

中国民间祀神辟邪习俗，多源自原始信仰对自然界神秘力量的敬畏和崇拜，由此衍化出的以人物和动、植物为对象的原始偶像崇拜，以及在此基础上发展出道教泛神信仰，并受到由印度传入中土的佛教的影响。吴地自古淫祭祀、敬鬼神，因而桃花坞木版年画中辟邪类题材十分丰富且具有地方信仰特色，如寻求祖先神庇佑的祭祖家堂（《三堂》、《五堂》等），求家宅平安的（《姜太公》、《秦琼•尉迟恭》、《鸡王镇宅》），驱鬼求安的（《钟馗》、《张天师》），求养蚕得利的（《群芳胜会》、《蚕花娘娘》、《逼鼠蚕猫》）。

门画来源于门神，起源于汉代。最早为神荼、郁垒，传说中能治恶鬼的神；虽属神祗，但人们并不祭祀他，而把他悬贴在门上，用以镇宅、驱除妖邪鬼怪。门神历来多指钟馗、秦琼和尉迟恭。钟馗是传说中的人物，秦琼、尉迟恭则是唐初著名的武将，这三人都有一段令人遐想的传奇故事。抗日战争期间，革命的美术家利用民间贴门神的习俗，创作了一些现实题材的门画，如《讲究卫生、人兴财旺》（古元作，1943年）、《军民合作，抗战胜利》（彦涵作，1944年）、《战斗英雄、劳动模范》（张仃作，1947年）等，天津人美社于1954年建社后,也出版了不少现实题材的门画，如《开花结果》及《合作丰收》（张凭作，1959年）、《和平幸福》（单应桂作，1959年）、《相互支援》（陈谷平作，1959年）、《新龙凤呈祥》（中央工艺美院集体创作，1960年）、《四喜庆丰收》（林曦明作，1960年）、《工农联盟》（徐云作，1961年)等，80年代改革开放以后，年画中的门画虽也有些现实题材，但在出现了秦琼、尉迟恭的画像以后，农村的年画市场就像开了锅一样沸腾起来，有的地方甚至呼喊着“有卖真门神的了”。许多乡镇集市形成抢购现象。这一对曾经给唐太宗把门驱鬼的武将成了年画市场的宠儿。相当多的出版社在年画选题中都大量印刷秦琼、尉迟恭的门画。同时又将燃灯道人和赵公明、孙膑和庞涓、萧何和韩信、吕布和周瑜、关羽和张飞、武松和周处、雷横和孙立、孟良和焦赞、岳飞和郑成功、梁红玉和穆桂英、杨文广和岳云等都列入门神榜上。画面中所有门神都是身着盔甲、手持重兵器，威风凛凛，有的门神还将眼珠瞪到眼眶外，致使有的读者反映：农村婴童见了骇怕。后来，又发展到把门神的“职责”改变，画中虽还是两员武将，但标题和背景已成为“恭喜发财”、“迎祥如意”、“大吉大利”、“福喜到家”、“瑞气盈门”等内容。

秦琼，字叔宝；尉迟恭，字敬德，二人为唐初名将。相传唐太宗李世民被鬼魅所扰，寝食难安，秦琼和尉迟恭闻讯后守候宫门，相安无事。后太宗命画工在宫门上绘二人戎装形象以镇邪祟，后世沿袭，将二将奉为门神。此对绿地流云门神，沥粉堆金，画工精细，是过去皇宫内悬挂的门神。其中白脸留五绺长须的是秦琼，黑脸豹头环眼的是尉迟恭，二人腰间一悬弓弩一挂箭壶，金甲丝绦，手持金瓜，气势威猛。

此为两幅对脸戏出年画。《还二锏》是隋末秦琼与尉迟恭之故事，尉迟恭事刘武周：秦琼从李世民。各为其主相斗。尉迟恭打秦琼三鞭，秦琼还尉迟二锏。后尉迟恭归唐。《镇潭州》为宋岳飞收服杨再兴之故事。杨再兴据九龙山，进攻潭州。岳飞往援，知杨为杨家将后代，欲收为用。经数次对斗，杨乃折服。率部投岳家军

薛仁贵投军，隶张士贵属下为伙头军，屡建奇功，皆为士贵所冒。月夜自叹，为元帅尉迟恭发觉，因此染病。军次独木关，皆不胜安殿宝。士贵敦促仁贵，仁贵戴病上阵，大败安殿宝，攻克独木关。二十年代末，李吉瑞一段二簧摇板：“在月下，惊碎了，英雄虎胆……”唱遍京津两地。

此为对画，均出自传统京剧剧目。《镇潭州》又名《九龙山》，讲述的是杨家将的后人杨再兴聚义九龙山，进攻潭州，宋高宗召令元帅岳飞前往救援，最终岳飞收服杨再兴，共抗金兵的故事。《还二锏》通称《换二锏》，又名《美良川》。李世民与程咬金夜探白璧关，被尉迟恭发现，二人不敌。正危急时，秦琼得报，飞马来救。二将约定比试膂力，尉迟恭先打秦琼三鞭，秦琼经受住了；然后秦琼只打尉迟恭两锏，尉迟恭即吐血而走。后尉迟恭归降李世民。

秦琼与尉迟恭，皆唐太宗李世民之大将。李世民即帝位，睡觉不安稳，常中夜惊醒。后令秦琼与尉迟守门，则安睡不惊。后世即以画秦琼、尉迟为门神，贴于户上。传言而已。杨柳青年画门神，白脸为秦琼，黑脸为尉迟恭。

我国民间敬门神的习俗由来已久，据《山海经》记载：“海中有度朔之山，上有桃木，蟠屈三千里，其枝间东北有鬼门，万鬼所出入也。神荼与郁垒二神居其门，主阅领诸鬼，其恶害之鬼，执以苇索，食虎。故十二月岁竟，常以先腊之夜逐除之也，乃画荼垒并悬苇索于门户，以御凶也”。南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》中记载：“正月一日，绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神。”洛阳曾经出土北魏时期石刻线画《金甲武士》，造型夸张，构图对称而饱满，线条疏密组织得非常得体。与秦汉以降民间敬奉之神荼、郁垒极为相似。而到了唐代则以真人替代了鬼神。据《三教源流搜神大全》记载：“户神，唐秦叔宝（秦琼）敬德（尉迟恭）二将军也。唐太宗不豫，寝门外鬼魅呼号，太宗告群臣。秦叔宝奏云：愿同敬德戎装立门外伺，太宗可其奏，夜果无事。因命画工绘二人之像悬于门，邪祟以息。后世沿袭，遂永为门神。”故民间有“昔为开国将，今作镇宅神”的说法。还有将钟馗作为门神贴于门首的传说，钟馗之所以为门神，当然也是为了“刻画效象、冀以御凶”。

《隋唐演义》小说中，秦琼和尉迟恭均是驰骋沙场的名将，秦琼所用兵器为一对铜锏，尉迟恭使用一条竹节钢鞭。此图中秦琼、尉迟恭二将披盔挂甲，背插靠旗，腰挂弓韬、箭壶，一身戎装打扮，一人持鞭，一人持锏，所以又称作“鞭锏门神”。

故事出自《隋唐演义》、《说唐全传》。隋末刘武周命尉迟恭讨伐李渊，李渊遣子李世民率众抵御。李世民偕程咬金夜探白壁关，尉迟恭获悉，突出追杀李世民。程咬金急回报信，秦琼纵马救援，至红泥涧阻战尉迟恭，二人酣战数百回合不分胜负。后秦琼与尉迟恭较力，尉迟恭击秦琼三鞭，秦琼回击两锏，尉迟恭呕血而退，此故事称作“三鞭换两锏”。

又名《张金定吊孝》。护国公秦琼病殁，徐茂功、尉迟恭、程咬金同往吊奠。三人揣知翠华宫张妃金定必来吊孝，乃与秦夫人等安排，待其来时，故意怠慢，引其恼怒，届时程咬金再假意出面劝解，借以羞辱张妃，出心头之恨。张妃来后果然中计，与秦夫人互相厮打，又被程咬金调笑一番，受辱怏怏而去。此图四周印有花边，这类年画一般贴于炕沿周围，又称作“炕围画”。