宋代，除夕之夜宫中仍有扮门神驱鬼的习俗，而在民间则悬挂门神像。百岁寓翁《枫窗小牍·下》云：“靖康以前，汴中家户，门神多番样，戴头盔；而王公之门，至以浑金饰之。”《东京梦华录》也载：“近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符。”足见宋代春节悬挂门神之盛。

纸马又称甲马、神马、佛马等，是应民间信仰的需要而产生的桃花坞木版年画产品，应用于祭祀场合。清人赵翼《陔余丛考》说：“昔时画神像于纸，皆有以乘骑之用，故曰纸马也。”纸马始于唐代，宋元时已非常普遍，据南宋吴自牧《梦粱录》记载，“岁旦在迩，席铺百货，画门神、桃符、迎春牌儿；纸马铺印钟馗、财马、回头马等，馈与主顾”。可见，在两宋时期已有专门的纸马店铺了。

岁朝即新岁的开始，有“万象更新”之意。是一幅祈求岁岁平安，朝朝如意’在新春张贴的年画。图中描绘了一群生龙活虎的孩童戏嬉于欣欣向荣的春晖中。由“代代登科”、“冠带传流”、“岁朝锣鼓”、“平安吉庆”、“刘海戏蟾”、“福寿和合”、“贵子夺魁”、“棋棋有着”等几组人物组成。而“爆竹一声除旧、桃符万户更新”的楹联，更点出了新一年的期望。

苏州桃花坞木版年画是优秀的江南传统民间艺术，至迟兴起于明代，距今已有六百余年的悠久历史，因年画的加工和销售集中于苏州桃花坞一带得名。据记载，吴地自宋代起就延续着在年节张贴桃符、门画的风俗。范成大《吴郡志》载：“除夜祭毕，则复爆竹，焚苍术及辟瘟丹；家人酌酒，名分岁，有胶牙饧、守岁盘；夜分祭瘟神，易门神、桃符之属……。”明代“除夜，夜分易门神”（《洪武苏州府志》）。明代中叶至清代康、乾时期，苏州年画长足发展。门神画之外，其余一般用于祈福纳祥、时换时新的年画被称为“画张”。而桃花坞木版年画业已形成“品牌”，其间涌现的精品，品味趣尚和艺术价值已超越一般民俗美术品。

苏州桃花坞木版年画是优秀的江南传统民间艺术，至迟兴起于明代，距今已有六百余年的悠久历史，因年画的加工和销售集中于苏州桃花坞一带得名。据记载，吴地自宋代起就延续着在年节张贴桃符、门画的风俗。范成大《吴郡志》载：“除夜祭毕，则复爆竹，焚苍术及辟瘟丹；家人酌酒，名分岁，有胶牙饧、守岁盘；夜分祭瘟神，易门神、桃符之属……。”明代“除夜，夜分易门神”（《洪武苏州府志》）。明代中叶至清代康、乾时期，苏州年画长足发展。门神画之外，其余一般用于祈福纳祥、时换时新的年画被称为“画张”。而桃花坞木版年画业已形成“品牌”，其间涌现的精品，品味趣尚和艺术价值已超越一般民俗美术品。

1973年，西安碑林博物馆在整修《西台孝经》时发现了一件南宋时期的《东方朔盗桃图》，以淡绿和淡墨套印于黄麻纸上，为世界上最早的套色木版画。特别值得一提的是木版年画见诸文字亦在宋代，沈括在《补笔谈》中记：“熙宁五年，上会画（吴道子画钟馗）镌版，印赐两府辅臣各二本，是岁除夜，遣入内供奉……”比较翔实的文字记载当属宋人孟元老所撰之《东京梦华录》，其卷十中记载：“近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符……”以及吴自牧之《梦粱录》中汴京岁终“纸马铺印钟馗、财马、回头马等”。

民间年画是以门神为发展嚆矢，从最初的望门而拜、画虎于门、悬挂桃符，到雕版印刷术发明后普及到寻常百姓家的各式门神画，门神的形象不断更迭并传之有序，早期是《山海经》中刻画的度朔山上能捉鬼的神荼、郁垒兄弟二人；唐代增添了由吴道子初创的“神判”钟馗；宋代的门神出现了文、武之分；到明、清两代，门神形象更加向世俗化发展，一般多从通俗小说的英雄人物中选任，隋唐名将秦琼和尉迟恭成为流传最广最为普遍的一对门神，这个时期还增加了大量以仕女、童子为形象的各类门画。门神的功能已经由驱灾御凶的神性逐步转变为推车进宝美化门庭的装饰性，同时门神以外的其他年画题材也不断增多。

门神，也叫门神画，是年画的主要品种，也是年画最早出现的艺术形式。在全国众多的年画产地中，门神画始终占有最重要的位置。门神是道教和民间共同信仰的守卫门户的神灵，旧时人们都将其神像贴于门上，用以驱邪辟鬼，卫家宅，保平安，助功利，降吉祥等，是民间最受人们欢迎的保护神之一。道教因袭这种信仰，将门神纳入神系，加以祀奉。史籍记载中，最早出现的门神形象是神荼、郁垒。《礼记》的《丧大记》注称：“君……释菜，礼门神”。汉代时的门神指的是神荼、郁垒二人。《论衡》引《山海经》云：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也，上有二人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索，而以食虎。于是黄帝乃作礼，以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索，以御凶魅。”贴门神的风俗盖自此始。民间传说神荼、郁垒相貌凶恶丑怪，但没有固定的画像。各地不一样。所以更多的地方以桃符代之。《荆楚岁时记》载：“正月一日，……帖画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之。”宋陈元靓《岁时广记》卷五引《皇朝岁时杂记》云：“桃符之制，以薄木版长二三尺。大四五寸，上画神像狻猊白泽之属，下书左郁垒右神荼。或写春词，或书祝祷之语，岁旦则更之。”这就告诉我们，门神的画像，贴的方位、大小规格都是有出入的，但有一点是相同的，农历除夕，家家户户都在大门上换上新的桃符以祝新年。王安石《元日》诗云：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”这是中古以前民间相传的门神。南北朝时，民间已有在门上绘“披甲持钺”之神荼、郁垒门神的习俗。后世所绘神荼像，白脸、喜相；郁垒像，红脸、怒相，历代相沿。而和神荼、郁垒一起的神虎也被人们画在门上当作门神以祈求保护，现在的凤翔木版年画中也有一对《镇宅神虎》。除此而外，商代的镇殿将军方弼、方相也因为其勇武而被民间尊为门神。