1938年，刚满13岁的宁国玺经胡店元介绍，从老家房山琉璃河刘李店村到城里去学艺。宁国玺的京绣生涯从跟随黄姓师傅（“盘金黄”)学徒开始，拜师时“盘金黄”已60岁，宁国玺随其学习“金活”。按照京绣行传统，宁国玺要跟随师傅学习三年零一节，这期间，他的灵巧、机敏和悟性得到师傅的认可，他跟随师傅绣盘金服饰和金银绒线的日用品，所绣金龙形态逼真，有腾跃之感，所绣金凤婀娜多姿，有欲翔之态。由于黄师傅只有两个女儿，了解到宁国玺为人忠厚，便收为义子，正式将祖传的京绣“金活”技法毫无保留地传授给他。在当时的京绣行内，一个绣工或者掌握金活、或者掌握绒活。在宁国塑跟随义父习艺三年半后，又经义父引荐跟随杨姓师傅学习“绒活”。当时的北京正处于日军的残暴统治下，到处兵荒马乱，生意萧条，京绣行当也是如此。但宁国玺并没有放弃，秉持着技不压身的信念，刻苦学习金绣、绒绣等刺绣工艺，并注重京绣传统绣法与其他绣法的有机结合，一门心思钻进京绣行里。宁国玺经过七年半的学习与实践，最终将传统京绣的金活、绒活两项技艺学成，从此一生与京绣相伴。

陈厂长说过去学刺绣跟学京剧一样，叫“口传身授”，师傅怎么教，徒弟就怎么学。京绣和京剧还有一个相似之处，即京剧讲究程式化，在规定的范围内可以创新，京绣也讲究“规矩”；不像苏绣，它鼓励你去自由发挥。就像是京剧的唱腔一样，这个腔你该唱到几度就唱到几度，唱不到就是没唱好，京绣也是如此。一般情况下，如果师傅高兴了就教你一点。比如说，师傅今天心情不错，就教你绣一朵花，以后的日子你就天天绣这朵花，直到你学会为止。学习的时候规矩也很多，譬如，学绒绣的就不干金活。刺绣的师傅一般什么活都会做，但在教徒弟时，一个徒弟只教一个门类，制版的就只学习制版，绣花的就只会绣花，最后缝制的就只会缝制。一般而言，学徒期是“四年零一节”，所谓“四年零一节”就是四年零一个节气，比如说你是9月份来的，四年之后的9月过完第一个节气，你就出徒了。出徒之后，你可以留在师傅这里继续干活，这个时候你就有工钱了，一般是几个大洋。你也可以去别的刺绣作坊找活干，给别人打工。再一种情况就是自立门户，但是这是需要很多钱的，大多数人还是选择给别人干活以养家糊口。俗话说行有行规，按照行话，老板就是发活的，发活的人可以拿到整个报酬的5%，剩下的钱由绣工来分，绣工要拿这部分钱去买绣花线之类。绣工一般只相信发活的人，你要是直接去联系绣工，她一般不会听，这就是行规。它是在历史过程中形成的，不是说哪个决定的，这也是制约京绣进一步发展的一个方面。

我公爹13岁就进北京城跟师傅在西河沿学艺。先是师从杨师傅，学习绒活。后来由杨师傅介绍，我公爹又认识了黄师傅，人称“盘金黄”，学习金活。那个时候金活、绒活是分开的，民间俗语“绣金不绣绒，绣绒不绣金”，一件作品必须得两个人才能完成。按照京绣这一行的传统，我公爹要跟随师傅学习“三年零一节”，就是满三年后，再逢到一个年节日，这么长的时间才能出师。这期间，他灵巧、机敏的悟性得到师傅的认可。据说黄师傅有两个女儿，他看我公爹为人忠厚，便收为义子，正式将祖传的京绣“金活”技法毫无保留地传授给他。当时的北京城，刚刚经历过“七七事变”，正处于日军的残暴统治下，到处兵荒马乱、生意萧条，京绣行当也一样萧条。那个时候，一般给大宅门做京绣得两个人去，很不方便。几十个人做一件作品，各个绣法都是分开的，不同的人绣不同的东西。我公爹就寻思着手艺太单一怎么养活人呢？所以他就琢磨着得金绒合体，金活、绒活都得学。就这样，我公爹刻苦学习金绣和绒绣，一门心思钻进京绣行里。这一钻就是七年半。那时候学徒还要给师爷干活儿，比如端盆儿、做饭、烧水、洗衣，没办法，都得养家啊。

学这门手艺“三年零一节”才能出师。学的时候得学上下手，很费力，但慢慢就熟练了。我先学绒活，再学金活，学成后也是“金绒一体”。我喜欢这门手艺，所以当时的条件再苦也不觉得苦，但最大的困难是精神压力。“文化大革命”期间不让做这个，让干活。那时候为了学这个，我白天黑夜地学，所以就不去生产队干活，不去干活就不给你粮食。当时生产队队长还来我家查，我就藏起来。学得正上劲的时候，真是什么都不想干，就想一天到晚学，晚上都不困，现在我这些徒弟就能体会我当时那个劲头。我记得那时候天天坐，屁股上都坐出来了两个疮，直流脓。后来就跪着，这个腿累了换那个腿，那个腿累了换这个腿，打那一坐就是半晌。后来跪着坐了一段时间疮才好了，椅子都坐坏了。有时候一坐就是十六七个钟头，有时候二十几个钟头，一天一宿，休息四五个钟头。所以，学这个还得身体好。我们坐那儿就像练功一样，脊椎骨得端直了，这样越坐越不累，哈着腰反而累。