清代的刺绣业，从整体角度来说，不论是官绣还是民绣，相较于前代，都创造了空前的成就；尤其是在实用绣品方面，针法种类繁多，出现了不少精工细作。尤其值得重视的是，官用和民用技艺相互交流影响，这一时期的绣品不仅具有高超的制作技巧，也反映了清代独有的繁缛之风和异域之风，形成了实用与装饰相结合的时代风格。此时，京绣的发展受苏绣、鲁绣等地方绣种的影响也颇为显著。一方面，宫廷中设立的专门机构中有从全国招募来的能工巧匠，他们在宫廷的绣活处按照朝廷规范严格绣制御用品，日夜操劳。另一方面，来自全国的优秀绣工也集中在京师，均服务于皇亲国戚。从史料记载慈禧太后曾告谕内务府大臣，召选浙中精织绣妇女进宫教艺的记载即可见一斑。后来，光绪二十三年（1897）建立了北京农工学堂，来自苏绣的刺绣艺人沈寿就曾任清农工商部绣工科总教习，担任皇家贵族的刺绣教师，进京教绣达五年之久。这段时期，京绣的发展毫无疑问受苏绣的影响巨大。苏绣向来以“精、细、雅、洁”著称，京绣吸取了苏绣的优点，并在京绣中得到强化且发挥到极致。京绣和鲁绣同属北方地区的特色绣种，鲁绣也深深影响了京绣的发展。山东古属“鲁”，故山东刺绣品称“鲁绣”。其风格是用双股丝捻线，称“衣线”，用衣线绣成的作品，称为“衣线绣”。衣线绣以在明代最为流行，作品风格或苍劲淳朴，或精细华美，然均粗中见细，拙中寓绣。受其影响，京绣的风格更显大气磅礴。除此以外，湘绣、粤绣、蜀绣对京绣也都有过不同的影响。因此，京绣是在近代集众家之长而形成的。不仅如此，清朝政府也注重刺绣实业的振兴，在宫内和地方都有工艺局刺绣科的开办，如北洋工艺局与实业工厂、天津实业工厂、山东官办的各个工艺局，都设有刺绣科或生产刺绣。

至清代时，由于清代经济的恢复和手工业的发展，清代刺绣可视为中国刺绣发展的鼎盛时期。到了清代，尤其是咸丰、同治年间（1851-1874），服饰上的镶滚繁复甚至发展到十八镶滚，直至光绪末年，仍盛行镶滚装饰工艺。这种服饰上繁缛华美的装饰风格的流行大大加速了清代刺绣技艺的发展。基于明代的刺绣基础，清代的绣品主要有两大类，一部分是宫廷御用的刺绣品，它们大部分由宫中造办处如意馆的人绘制花样，经批核后再发送江南织造管辖的三个织绣作坊照样绣制，绣品极为工整精美。另一类是在民间先后出现了许多地方绣种，比较有名的有鲁绣、粤绣、湘绣、京绣、苏绣、蜀绣等，各具特色。而苏绣、蜀绣、粤绣、湘绣后来也被世人称为“四大名绣”，一直沿用至今，其中苏绣最负盛名。苏绣全盛时期，流派繁衍，名手竞秀，刺绣运用普及于日常生活，同时刺绣针法也有多种变化，绣工更为精细，配色更具巧思。清末民初，西学东渐，加之商品流通的频繁，使这些绣种世人尽知且耳熟能详，并在当时的市面上有一定的规模和流通，形成了一定的影响力。光绪年间，余觉之的妻子沈云芝绣技精湛，沈氏在30岁时，恰逢慈禧太后70寿辰，她精心绣制了“八仙庆寿”的八帧作品献给慈禧太后祝寿，慈禧太后看后大加赞赏，并赐“福”“寿”两字，沈云芝因此改名为沈寿。后来沈寿将西洋绘画中肖神仿真的特点表现于刺绣之中，新创了“仿真绣”。沈寿不仅继承了顾绣、苏绣传统技艺，还分类整理历代刺绣针法，并引用西方素描、油画、摄影的表现方法，创造散针、旋针等以表现物体的明暗虚实，将中国刺绣业的发展向前推动了一步。此外，1911年沈寿在年天津开设自立女工传习所，传授绣艺，组办女子师范学校传习所，培养刺绣专业人才。晚年在病中口述，由张謇笔录整理而成《雪宧绣谱》并于1919年出版问世，是中国历史上第一本关于刺绣技法的论著，总结了中国自唐宋画绣、明代顾绣以及沈寿个人所用刺绣针法和刺绣心得，并将其毫无保留地记录下来，为中国刺绣艺术作岀了卓越贡献。《雪宧绣谱》也成为后世乃至今天的人们研究和学习关于古代及近代刺绣的重要参考依据。民国以后，随着西方文化的推崇以及后来的内忧外患，刺绣业的发展未能再创辉煌，但是刺绣在中国这样一个注重服饰表面装饰的国度，有着特殊的意义和作用，其发展历程值得当下的我们去重新审视。

由于中国农耕社会的社会特点，手艺的传承鲜有文字记载。目前关于刺绣类流传下来的主要有《绣谱》《雪宧绣谱图说》等，尤其是后者还是出自清末状元之手，由刺绣艺人沈寿口述，张謇笔录。这才使得今天的我们有据可查了解明清时期刺绣技艺的真实面貌。

京绣由于它所处的位置和服务对象形成了独特的历史发展过程，同时也奠定了京绣融合了多个绣种技艺精华的特点。据史料记载，“四大名绣”的著名刺绣艺人均曾进京传授技艺，清末著名刺绣艺术家沈寿和其弟子近代著名刺绣艺人金静芬曾应诏进宫授艺监制。

由此可见，清代的绣工培养有些类似于我们今天的艺术生培养。在师资上，朝廷从全国各地招募刺绣行业的能工巧匠进宫为学徒授课，清末的刺绣大家沈寿便是当年进宫为绣局学徒授课的名师之一。在教育理念上，既注重技艺的学习，同时又注重文化功底的积累。在教学环境上，既注重艺术氛围营造，同时还注重设施的齐备宫中规矩甚多，绣工稍有不慎便会受到责罚，所以纵然有优厚的俸禄傍身，绣工们的日子也并不十分如意。清代皇室绣工的培养十分不易，所以一旦成才便几乎终身为皇室所用。

从年龄层上来看，清代或者古代社会，学习刺绣是每个女孩子必备的一门功课。小孩子几岁的时候就在父母的熏陶下学会了用针，著名的刺绣艺人沈寿天赋极高，7岁起便捻针学艺，十四五岁时就已经绣名远播。即使是男工绣，也是在10岁出头的时候就跟着绣庄当掌柜的开始学做活。时至今日，学习刺绣的人除去原来的刺绣专业人士，在父母的熏陶下可以很小就接触到刺绣。实际上，目前很多从事刺绣这一行的人员都是30岁以上或者年龄更长的中老年妇女。是什么原因促使了京绣人员年龄层上的改变呢？刺绣在物质文化生活发达的今天几乎是无人问津的手艺活。曾走访过一个河北农村绣庄的老板，他曾无不叹息地说，现在的女孩子宁愿去餐馆里端盘子挣钱，也不愿意一天到晚在家里绣花。反而是一些丈夫出门打工，自己在家带孩子的妇女却很愿意从事这门职业。进入21世纪，也有越来越多的年轻人加入到京绣的行列中来，他们更多的是出于喜爱，一般不受经济条件的影响，可全身心地从事这些工作或者说事业。

沈寿不但绣艺高超，还分类整理历代刺绣针法，继承顾绣、苏绣传统技艺，并引用西方素描、油画、摄影的表现方法，创造散针、旋针以表现物体的明暗虚实。这种将西画写实的特点表现于刺绣之中的新法称“仿真绣”，或称“艺术绣”，针法多变，富有立体感。

自1911年起，沈寿分别在苏州、北京、天津、南通等地开设女工传习所，传授绣艺，培养专业人才，晚年病中口授刺绣经验，由南通张骞记录编撰成《雪宦绣谱》传世，全书分绣备、针法等8章，总结了中国自唐宋画绣、明代顾绣以及她的美术绣所刺绣针法，成为自顾绣以来苏绣经验的集大成者，为我国刺绣艺术作出了卓越贡献。

这些艺人中成就最高，最负盛名的是沈寿。光绪年间，余觉之妻沈云芝绣技精湛，闻名苏州绣坛。沈氏30岁时，逢慈禧太后70寿辰，沈氏绣了“八仙庆寿”的八帧作品祝寿，获赐赠“福”、“寿”两字，因而改名沈寿。