在我国西南横断山区的高山峡谷地带,
川西高原大渡河、岷江上游地区,生活着一支具有独特地域
风情的藏族支系——嘉戎藏族。嘉戎系“嘉尔莫查洼戎”的简称。其主要分布在以墨尔多神山为中心的大小金川区域,聚居于
山岳地区,包括阿坝州的马尔康、大金、小金、黑水、理县、汶川、芦花以及甘孜州的丹巴一带,讲藏族方言嘉戎语,以农业生产为主。藏
史籍中称这一地区为“朵麦”,嘉戎自称“嘉戎哇”(甲戎哇),即嘉戎地区的藏人。藏区称这一地区的藏族为“戎巴”(农区人),被羌人称作“芝布”,隋唐文献中称为“嘉良夷”、“哥邻”。该地区自古地处连接西南、西北各民族的要冲,部族迁徙频繁,族源关系复杂。“冉駹——嘉良夷——嘉戎”,这一族群的演变过程则指出了嘉戎藏族族源中一个重要组成部分。另一部分为七世纪
吐蕃势力东进,驻留嘉良夷的
士兵以及从阿里、琼部迁来的移民与当地土族互相通婚、相互融合的后裔。又因该地区远离
吐蕃核心区,
吐蕃势力在该区域较薄弱,“
吐蕃并没有彻底征服嘉良夷,使其保存自己的一些独特语言和风俗习惯,形成了一种被藏族同化而未全化,与藏族融合而未全合的民族特殊区域。”经过
千百年的历史变迁,在吸收了大量藏文化的同时仍然保留和积淀了较多的原始文化,加之又受到毗邻民族多元因素的影响,而形成了今之独具地域特色的嘉戎藏族。