红色和绿色的染制方法大致和黄色的染制方法相同，都需要将染色的植物部分先进行清洗和捣烂，放置在一定的容器中，由气温来决定其发酵的时间，最终将准备好的线和布进行染色。如红色是将黄姜捣碎，加入适量石灰水。黑色的原料为枫树叶，《南方草木状》云“枫香树似白杨，叶圆而岐分，有脂而香”。这就是《桂平县志》说的乌饭木，“清明捣叶汁，渍糯米炊饭，名乌米饭”。将嫩枫叶炒过，加入适量的碱水，可用作黑色色剂。紫色的原料有两种，一种是把叫作“麦恼”的野果捣碎，取其汁液作色剂。二是将小红草炒过，然后浸于水中，加入适量的碱水拌和作色剂。壮族民间过去所用的碱水是用蕨节叶烧成灰，再用温水滤下的灰水而成。在染的过程中，为了着色牢固，壮族民间在染色后，还用黄豆磨成浆，和从山上采来的江棚（一种植物）煮沸，在加上适量的猪牛血混成的液体中浸泡，之后用清水洗净晾干即可。古代广西用作染料的植物还有《南方草木状》说的：“苏枋，树类槐，黄花黑子。……南人以染绛，渍以大庾之水则色愈深。”《邕宁县志》载：苦楝“树皮亦可为染料”；鳞木“汁可染绛”；银木“可做蓝色染料”。壮族的民间织染等工作，都是由成年女性完成，也带着女童做帮手，这样，手工技艺也就自然传承下来了。

挑花是按底布的经纬线有规律地挑制，这就形成了由点和直线构成几何形纹样的鲜明特征，图案不能太具象，一般是半抽象半具象的图案，有花、鸟、虫、鱼、人物、走兽……植物多于动物，还有吉祥纹、意象纹、图腾崇拜、祖先崇拜、太阳崇拜等等。古代的挑花大多为抽象的几何形纹样，近代则出现了具象或半具象的类几何形纹样。这些纹样大体可分为三类：1.抽象的几何形纹样。工艺品上的几何形纹样在新石器时期就出现了，那是原始先民在“万物有灵”观念支配下，将自然物象，尤其是动物形象符号化的产物。随着社会的发展，作为神灵象征的符号，其象征性逐渐淡化，几何形纹样的审美价值提升，成为工艺品上的装饰。挑花的特殊工艺为表现几何形纹样提供了广阔的空间。从贵州少数民族的挑花作品看,几何形纹样千姿百态，变化多端，充分表现了制作者在复杂的外部世界中提炼出来的秩序感。大的几何形纹是绣面的骨架，当中可以布置各种适合的纹样，小的几何形纹则多作为边饰。值得注意的是，许多古老的几何形纹样被原原本本地继承下来了，如涡纹、回形纹、锯齿纹、乳丁纹、垂幛纹、网纹、八角纹、连环纹等。这类纹样大多难以指认出其意义，只能用形式美来解释。2.具象和半具象纹样。这类纹样具有仿真性，但非严格意义上的写实，大多只能表现自然和人工具象的轮廓或某些特征，而且是以自然具象为主，如鸟、兽、虫、鱼、花果等。这与古代劳动人民的审美性趣是一脉相承的，特别是贵州的少数民族妇女，她们身处大山之中，过去生活贫困，是大自然给她们提供了生存条件与宁静和谐的乐趣，她们也从大自然中获取了创作的源泉和灵感。她们将这类纹样统称为“花”，有些是可以辨认的花，如刺梨花、蕨菜花、荞子花、鸡冠花、麦穗花等等；有些则显然是其他物象的转化，如鱼骨花、猪蹄花、碾齿花、水车花、纱桄花等等。反正都是经过她们心灵过滤出来的花。由于挑花工艺的特点，这些花多在似与不似之间，尤其是经过她们的大胆想象，对物象作了简化、省略、变形的艺术处理，如鸟只表现鸟首，牛、马只表现牛眼、马眼，鱼、蝴蝶只表现轮廓，可说是独特的创造。3.意象纹。这类纹样中既有具象、半具象纹，也有抽象纹，都蕴含一定的文化意义，如图腾崇拜、祖先崇拜、巫术信仰、怀念历史、祈福纳祥等。这是民族历史文化的积淀，也是民族“集体无意识”的表现。贵州少数民族的文化信仰源远流长，又多数没有文字表达，便常常诉诸民间艺术，挑花也在其内。在同一民族中，挑花与刺绣、蜡染的同类纹样寓意基本相同。如在苗族挑花中，枫树纹有图腾崇拜的寓意，蝴蝶纹和鸟纹有祖先崇拜的寓意。在侗族和[亻革]家挑花中，带光芒的圆形纹有太阳神崇拜的寓意。在布依族挑花中，旋涡状的蛇状纹有图腾崇拜的寓意。在苗族的挑花中，有些纹样有记忆历史、怀念故土的寓意，如三条颜色不同的横线代表迁徙中经过的黄河、长江与平原，称“迁徙纹”；连续的三角形表示经过的山峦，方形与三角套组表示故乡的城郭，称“城郭纹”。鱼纹和石榴纹则在各民族中都有子孙繁衍、民族连绵的寓意，“万”字纹和古钱纹都有招财的寓意。被学者称为“神异纹”的龙纹，在苗族和侗族的挑花中较为多见，造型与古青铜器上的龙纹近似，突出其盘绕的躯体，而且龙的种类繁多。苗族挑花的龙纹多处于绣面中心，侗族挑花的龙纹多处于绣面边缘，而以龙纹祈愿风调雨顺的寓意则是相同的。

苗绣纹样植物图案也是黔东南苗族刺绣图案中重要的组成元素，它主要取材于自然界中的花卉植物，如石榴、牡丹、梅花、荷花等。植物图案中的花卉纹在刺绣中通常与动物图案配合使用，通过植物图案与动物图案的交叉绣制，可以使主体形象被衬托得更加鲜明，整个图案更为丰满。需要一提的就是苗绣上的枫树。苗族人认为蝴蝶是从枫树里面飞出来的。对枫树有特别的情感。苗族一般都是吊脚楼，一般以枫木为中柱，苗家人认为中柱能通祖先，能保佑全家。

在黔东南，蝴蝶被苗族奉为始祖。传说枫树生了“蝴蝶妈妈”，“蝴蝶妈妈”又生了十二个蛋，分别孵化出苗族的祖公姜央和雷公，还有龙、牛、虎、蛇、蜈蚣等十二兄弟。雷公处处与大家为敌，非常可恶，龙、牛、虎等其他十个兄弟就帮助姜央作战打败了雷公，保留了人种得以繁衍后代。

在水族的一些村寨有这样一个传统的习惯，即在婴儿问世时到地里植一棵树，祈愿婴儿长大成为栋梁之材。由于这树与婴儿的命是连在一起的，因此，家里人对树照管特别周到，决不让它受到伤害。水族人还习惯在坟山墓地上种植枫树。在人们的传统意识中，这些坟地古枫依附着逝去祖先的亡灵，是庇佑后人的力量。因此，任何人不得砍伐、损伤坟山树。水族喜爱树木，甚至崇拜古树，但主要表现为爱护和崇拜“风水树和坟山树”。而并非对所有的树都奉若神明，不敢触动。事实上，水族人民很早就知道向森林索取，靠林木生存。于是也出现了不少破坏森林资源的现象。爱护一索取一破坏，从不同侧面反映水族人民的价值观念的变化。

黔东南凯里、黄平、麻江、雷山等县的苗族人民自称为“鸟”，是远古先民信奉鸟，以鸟作为自己的祖先。至今在苗族服装及其他刺绣中随处可见以鸟为主题的图案纹样。将鸟作为自己祖先的象征符号，表示对祖先的崇敬与怀念。鸟被苗族视为与人类有亲缘关系。古歌叙唱中，枫树生宇鸟和蝴蝶，宇鸟帮助蝴蝶孵化十二个蛋，孵了十二个冬天，才孵出人类与万物，所以苗族把鸟视为祖先的象征和化身来崇拜。

这种纹样的蜡染在苗族地区特别流行。蜡染中的蝴蝶千姿百态，既有写实的，也有写意的；既有抽象化的，也有变形复合的。蝴蝶轻盈秀美的形象深受中国各族人民的喜爱，并赋予种种寓意和传说，其中以苗族的传说最为神圣。《苗族古歌》中就讲述了涉及苗族起源的故事：枫树化为蝴蝶，蝴蝶妈妈同水泡谈情说爱，生下12个蛋，由宇鸟孵化，生出万物，其中一个蛋孵化出人类，苗族的祖先姜央就在其内。这个传说影响深远，形成苗族特有的一种文化意识，即对蝴蝶的热爱和崇拜，就是对祖先的热爱和崇拜。祖先崇拜是由自然崇拜衍生而来，万物有灵魂，人当然也有灵魂。据学者考察，人类有灵魂的观念，在4万至10万年前的尼安德特人那里就开始形成了。因此，苗族蜡染中的蝴蝶纹样，积淀着祖先崇拜的原始意识。

屈大均在《广东新语》一书便记载了岭南地区有关榕树、枫树和木棉树的故事传闻。他说，榕树高大，“广人多植作风水（树），圩落间榕树多者地必兴”。榕树象征着兴旺发达。因此，人们在圩落间种植，同时，古榕有时还会“白昼腾烟”，或“空中起火”，人们则以此“卜休咎”、测吉凶。比如：吐烟，则有兵草之祸；起火，遂有屠城之灾，等。

既然图腾是氏族的始祖神，它本身就包含着对生殖的崇拜。在原始社会里，生产力不发达，人的生存条件极为恶劣，人的成活率不高，人的寿命也不长。而当时人的生存，极需要有强大的集体力量，才能战胜各种自然的灾害，抵御凶禽猛兽的侵袭，以及氏族之间的争战与掠夺。在那个时候，人多就意味着力量的强大，标志着氏族的兴旺发达。因此，祈求人的蕃衍，就成为一宗极为重要的大事，人们便把与自己有着“血缘”关系的图腾物，作为生殖崇拜的对象，向它祈求多生孩子，早生孩子。苗族先民的图腾是枫树。其图腾神话说，在远古的时候，天地之间只长有一棵枫树，有77抱大，树身上长出一只蝴蝶，生下12个蛋，由巨兽（有说巨鸟）修妞孵出了雷、龙、虎等11种动物以及鬼怪和人类的祖先姜央，这样就有了人类。于是苗族的人们在婚姻、生育时，总是离不开枫木。他们以枫木作为结婚的凭证。他们认为只有在枫树下谈情说爱，才能使爱情幸福、婚姻美满。这幸福与美满自然包含着子女众多的意思。苗族的歌谣唱道：“枫枝遮着哥，枫枝遮着妹，遮着哥谈情，遮着妹说爱，护着哥成亲，护着妹成亲。”这就有着浓厚的生殖崇拜的色彩。侗族的图腾是鱼，侗族的始祖神——“萨”，在侗话里，与鱼的读音是一样的。人们把鱼当作祖母神。在鼓楼中的太极图就是两鱼相交的画面。侗族在定亲和迎亲中都必须有鱼。侗族的古歌有道：“子孙后代像鱼群，红红绿绿出出进进多又多。”这些都是生殖崇拜的表现。

作者在这里，不仅生动地描绘了这三种树的葱茏茂盛的生态，它们几乎是无处不长，而且还记录这三种树的种种奇异传闻。如榕树能“卜休咎”，预报灾情，俨然是人们的保护神。枫树有瘘，能感应风雨雷电，它长成人形，往往有神。木棉树髙大傲岸，连村接野，开花时节，红映大地，构成壮丽奇景，为“鬼神之所栖，风水之所藉”，更为人们所敬畏。越人关于这些树的传闻，以及对它们敬若神明的态度，都是古老的树图腾观念的回响。

对树图腾的一些禁忌，现在也在壮人中不同程度地存在着。广西左江流域地区流行着一则《砍金枫》故事，壮家两兄弟日拐与日索分家时，水牛被日拐占去，弟弟只好用锄头挖地。白天挖不完，在月夜里挖。他望着月亮唉声叹气，这时从月亮里飘下三片枫叶，落在他的身边，变成了闪闪发光的金子。日索用金子买了水牛，还分些钱给穷乡亲。贪心的哥哥知道后，便买了一匹飞马，骑着飞到月亮上要砍枫树，摘取树上的金叶子。可是他每天砍的树干，第二天又长回原样。于是他便把自己的头伸进砍过的缺口，不让枫树长回去。可是槻树还是一寸一寸地长回去，把日拐的脑袋夹在树干中间。人们说，现在我们还可以看到月亮里有一棵树，树身夹着一个人。那棵树就是金枫树，那个人就是当年上去偷砍金枫树的贪心的日拐。

据不完全统计，苗族挑花纹样有百余种，大致可分为“始祖崇拜”“图滕崇拜”“驱鬼避邪”“自然崇拜”“吉祥”五大类型纹样。艺人们常将这些纹样，有机地杂糅在一起，形成一个综合性的艺术形态，表现得多姿多彩，纷至杂呈。每一件挑花作品的背后，都蕴含着一个神奇不凡的来历和一个动人的传说。如“狗神花”纹样，其实质反映了苗族先民对“盘瓠”图腾的崇拜意识。这与在泸溪当地流传“辛女下嫁盘瓠”的故事相关。“蝴蝶”“枫叶”纹样，则是根据战神蚩尤死后化为枫树，枫树叶化为蝴蝶，蝴蝶生蛋，化为央公、央婆，兄妹二人成婚后，繁衍人类的神话传说。这反映了苗族对氏祖神“蝴蝶妈妈”的崇拜意识，也蕴藏着对战神蚩尤的追忆。如此等等，难以胜举。

民间剪纸在确定各民族和各地域文化特征上具有特殊的作用，中国各民族服饰刺绣剪纸底样便具有这样的特殊表述作用。苗族剪纸，记录了苗族图腾祖先枫树变成蝴蝶妈妈后，与水上泡沬相交怀孕生下姜央和雷公及龙、虎、蛇、象、水牛，蜈蚣等动物，以及人类洪水过后姜央兄妹合磨成亲繁衍人类的故事。新疆维吾尔族的刺绣剪纸图案则是太阳生命树、水盆水瓶太阳生命树几何图案的复合变体。陕西关中古羌文化发祥地的鞋帽肚兜刺绣剪纸底样，是图腾虎头枕、虎头鞋、虎头裹肚和老虎镇五毒的马甲图案，等等。

苗族古歌中颂枫树能“结出千样种，开出百样花”。史籍上有苗族远祖蚩尤在“涿鹿中原”中被黄帝擒杀后化为枫木的记载，折射出枫木可能是蚩尤“九黎集团”图腾树的远古信息。

相传蝴蝶妈妈死后灵魂会回到枫树老家。既然祖宗的老家在枫树心里，用枫树做成的木鼓便成了祖宗安息的地方的象征。后来祭祖时便祭拜枫树做成的木鼓，使祭祖成了祭鼓。

蝴蝶图案在苗绣传统图案中使用得非常广泛。苗族人有家喻户晓的关于“蝴蝶妈妈”的传说，苗族人将蝴蝶视为自己先祖的母亲，古歌这样唱到“树根变成鼓树尖变金鸡树皮变蜻蜓本片变蜜蜂……还有枫树杆还有枫树心树干生妹榜树心生妹留这个妹榜留古时老妈妈。”[1]传说蝴蝶妈妈是古枫树变来的，一次在和水上的泡沫恋爱后生下了12个蛋，后经过姬宇鸟悉心的孵养，12年后，生出了姜央、雷公、龙、虎、蛇、象、牛12个兄弟。其中便有苗族祖先姜央。蝴蝶图案是苗绣中永恒的主题，光是蝴蝶图案的主体部分就有多种不同的造型，如人面人身蝴蝶翅膀的造型，人面蝴蝶翅膀和身体的造型等蝴蝶妈妈的造型，还有蝴蝶身体与鸟足结合的造型等等。

（1）枫树：雷山苗族先民把枫木作为图腾进行崇拜。他们认为枫木就是自己的祖先。《苗族古歌》唱道：“还有枫树干，还有枫树心，树干生妹榜，树心生妹留，古时老妈妈。”说的就是枫树干和枫树心生出了蝴蝶妈妈。村寨的枫木既是祖先数也是风景树，更是神树。

水族群众还有在坟山墓地种植枫树的习惯。他们认为，坟山即是先人的“阴宅”，坟山上树木葱茏可以使风水更好，让先人过得舒适，从而可庇佑后人。因此，每一片坟山都簇拥着棵棵参天古枫。同时，他们还认为，坟山上的古枫皆有神灵（水语称之为“枚忙”，即神树之意）。如对这些神树有破坏折损，就会遭到报应。因此，这些“枚忙”都长得枝繁叶茂，即使是年代太久或自然原因枯死甚至倒掉，也不会有人砍伐作为木料使用。这种崇拜“枚忙”的习俗一直沿袭至20世纪50年代。后因在“大跃进”、“破旧立新”的冲击下，对“神树”的传统崇敬意识才渐渐淡化。

提到苗族，人们首先会想到枫树，把枫树看成是苗族的图腾。苗语，湘西方言称之为“道米”，黔东地区称为“道莽”。道是树的意思“米”“莽”是指妈妈的意思，合起来就是树妈妈。苗族人认为枫树是万物之母，有歌道：砍倒了枫树变成了千万物，锯木变鱼子，木屑变蜜蜂，树心孕蝴蝶，树芽变飞蛾，树疙瘩变成猫头鹰，半夜里“高鸣高鸣”叫，树叶变燕子，变成高飞的鹰鹞，还剩一对长树梢，风吹闪闪摇，变成继尾鸟，它来抱蝴蝶的蛋。也有史书记载蚩尤被黄帝擒杀后化为枫木。蚩尤被认为是苗族的祖先，枫树成为苗族的图腾就理所当然了。枫树既然与祖先有关，与族源有关，那么枫木被神化、被崇拜就不言而喻了。这样我们就不难理解苗绣上出现的枫树、枫木图案了。这是苗人对祖先神灵的精神寄托，是苗人对母亲的情怀、对生命由来的认知。

盘姓进山祖为盘安衫，初来时在必背（旧属乐昌西山）桂坑老屋坑居住，留有五个孙子。后来老大盘如德迁居方洞桃岭脚，老二盘如青迁居方洞枫树坪，老三盘如生迁居游溪（旧属曲江县）竹梅，老四盘如亮迁居湖南，老五盘如明迁居草田坪，从此繁衍分支。分布桂坑、大塘坑、方洞、磜面、中营、大村等地，至现在已有十九代：安衫—盘文—如德—富周—承朱—赞选—友清—永信—贵武—龙科—法钱—生朱—云福—子万—德朱—敬寿—财月（方洞盘财月《家先单》）。盘财月有子盘与晴、孙盘良显。盘姓子孙大体分布在必背、游溪、东坪、柳坑四个区二十七个村，共四百五十户，以必背区桂坑、方洞二乡较为集中。

“蝴蝶妈妈”的故事如此美妙，那蝴蝶又是从哪里来呢？一一它是从枫树芯里飞出来的。

织锦刺绣银饰中出现大量祖母蝴蝶，称之为“蝴蝶妈妈”。苗族认为世界和人的发展过程是这样：大雾—大地—枫树（产生万物之源）—蝴蝶（与水泡泡为一家）—12个卵（鹡宇鸟来孵化）—姜央（人类始祖）以及动物和诸神。苗族对始祖是倍加崇敬的，我们可从织锦刺绣银饰的蝴蝶图案上窥见一斑。基督教认为，世界万物是由上帝创造的，人也是上帝的创造物，上帝是什么，怎样来的，基督教没有讲清楚，所谓上帝仅是人们想象的偶像，纯属子虚乌有。相对而言，苗族这一人类起源的史学观更具科学性，比较接近事实真相。同时，基督教虚设的上帝至尊无尚，人们奈何不了它，时时对它虔诚定期祈祷。而苗族则不然，认为鬼神与人类同为卵生，包括雷公、老虎等，人与鬼神地位平等，因而对各种鬼神的“发怒害人”，人们就可以借以道具、牺牲品、咒语、巫词，通过神鬼的中介人（巫师）对鬼神诱骗、驱赶，使其远离人们或不为难活着的人们。苗族同时赋予这些自然物以“龙”的概念，使这些自然物神秘起来，因为“龙”难以触摸，甚至不可触摸，说穿了就是披上了巫文化色彩，苗族对于巫中善神持虔诚并祭供以求保佑的心理，从哲学上讲，苗族的意识形态里带有讲安全、求和平、求安宁的世界观。在苗族织锦刺绣银饰中的蝴蝶图案所寓含的思想是非常深刻的。

黔东南苗绣艺术素朴天真的自然宇宙观和生命观，成为民族文明的主流意识。这一哲学理念我们可以从苗族《苗族古歌》里找到答案。《苗族古歌》是苗族传统宗教的“圣经”，苗族的宇宙观、生命观、审美观都在其得以体现。《苗族古歌》的创世记说生命从枫树来，蝴蝶妈妈“妹榜妹留”从枫树心孕育出来后与“水泡”、“游方”，生下12个蛋，脊宇鸟帮助孵出了姜央、雷、龙、虎、水牛、蛇、蜈蚣等各种生命。姜央是人类的祖先。大自然的一切都是有生命的，所有生命都是神圣欢乐有灵魂的神灵，并且可以相互变通。《苗族古歌》中“砍倒了枫树，变成千万物。锯木变鱼子，木屑变蜜蜂，树心孕蝴蝶，树桠变飞蛾。树疙瘩变猫头鹰，半夜里高呜高呜叫；树叶变燕子，变成高飞的鹰鹞；还剩一对树梢，风吹闪闪摇，变成脊宇鸟，它来抱蝴蝶的蛋。”关于生命的欢乐，古歌“啄木鸟敲鼓，咚咚又咚咚。姜央在田坎上跳，水牛在田里跳，牛尾巴跳在两腿间，跳累了都不知道。牛鞭听见鼓响，也要来踩鼓，牛背当舞场，蚊子一群群，围着牛头转，踩鼓踩得更欢。还有一把钉耙，它在田角打圈圈，跳得田水翻大浪。大家都在跳舞，大家都在歌唱。”从《苗族古歌》中我们可以看到苗族宇宙同源，生命同源，人与人，人与自然都平等和谐的宇宙观和生命观。这种观念有别于西方《圣经》上帝造人，上帝赐予人主宰控制大自然中的一切生命的观念。苗族创造了一个人和大自然和谐共处的神圣的生命世界。在这个世界里，人与之共同生存的大自然，无论山水树石、花草鸟兽都是有灵魂的生命；生命之间都是平等的兄弟、亲戚、朋友；且在神圣欢乐的自由世界里获得永恒。

神话传说中说，枫树生出“蝴蝶妈妈”，“蝴蝶妈妈”生了“十二个蛋”，由一种苗语称叫“脊宇”的鸟孵了“十二年”，孵出苗族祖公姜央（音译，也有的译音为“固昂”或简称“昂”）和雷公、龙、牛、虎、蛇等兄弟（蛇后的几种动物名，各地传说不一，另还说其中一个或几个蛋孵坏了，被丢弃而变成各种鬼怪）。这个神话在苗族的古歌和祭祀活动中的一些祭词都重点述及，有一点图腾神话的成分。至于苗族关于卵生、鸟生的神话，在东南沿海古民族中也普遍流行。台江县苗族十三年一次的祭祖大典“鼓社祭”（也称“吃鼓藏”或“鼓藏节”），就有一项迎“修一康”的仪式，与神话的孵蛋情节相呼应。

关于苗族刺绣还有个故事，相传在很古的时候，苗家人的寨子在东方，在一片水汪汪的大河边。开始时苗家人没有现在的衣裳穿，只拿树叶来掩体避寒。很多年之后，在一个叫尤公（蚩尤）的头领的带领下，苗族人民才种起了棉花，纺了纱，织了布，先制出围腰以后制成裙、裤子、衣服、鞋，但也不好看。有一天，一个名叫榜往尤的苗家姑娘和男友牛里九来到村边的大枫树下游方。阿榜姑娘看到周围有各种各样漂亮的花草蝶虫，天生爱美的她就想：要是能让我们的衣服也变得像那些翠鸟和五颜六色的花朵、蝴蝶一样漂亮该多好啊！于是她把这个想法对阿牛哥讲了。还故意撒娇说：你若不赶紧想出好办法让我早日穿上漂亮的衣裳，那我俩就不能成亲。这一下可急坏了身强力壮的阿牛，他冥思苦想了8天，才想出用一些能变色的树叶、果实和黄土、黑土把棉线染上颜色。心灵手巧的阿榜姑娘发动姐妹们一齐动手，用这些五颜六色的线在几天内绣出了美丽的围腰、裙子、衣服来，自己也终于穿上这些漂亮的新衣和阿牛成亲了。整个苗寨都沸腾了，男女老少都以万分喜悦的心情来庆贺。从此，经过苗族妇女们世代相传，同时，不断改进，才有了今天这样漂亮的服饰绣品。

苗族视蝴蝶为苗族的始祖，而枫树又是妈妈树，因此被共同视为是生命、生殖和长寿的渊源。从《苗族古歌》中的《妹榜妹留》和《十二个蛋》两首歌里，可以看到黔东南地区的部分苗族是把蝴蝶看成自己始祖的。歌词叙述：蝴蝶从枫木心孕育出来，长大后同水泡“游方”，生下十二个蛋，由蛋中孵出龙、水牛、雷公和人类始祖——姜央等。通过古歌，知道蛋中孵出龙、水牛、雷公和人类始祖——姜央和苗族，正是我们的生活起源，所以必须当做神来崇拜，苗族姑娘把蝴蝶、龙、水牛、鸟等形象用刺绣的方式绣在衣服、被面、床单、门帘上，作为自己祖先的象征符号，表示对祖先的崇敬。蝴蝶、龙、水牛、鸟是大自然的象征，也是苗族祖先的象征。苗族古歌叙唱枫树：“结出千样种，开出百样花……千样百样种，挂满树枝丫”，“树干出妹傍，树心生妹留，这个妹傍留，姜央的蝶娘，古时老妈妈，我们的祖妣”。苗族还把枫树尊为“龙树”和保寨树，不准任何人砍伐、攀爬。因此，在苗绣纹样中经常出现蝴蝶和枫树的组合，这是苗族妇女最爱表现的主题之一。

我们知道，所谓图腾崇拜就是具有血缘关系的动植物的崇拜，即相信崇拜物与自己的祖先有血缘联系，是自己的始祖之一。那么，鸟在苗族中又是怎样的呢？上面引述的汉文古籍已经说明鸟是苗族神物之一。我们再从苗族古歌、传说资料中进一步引证这一问题。苗族古史神话中有名的《十二个蛋》，讲述了枫树生蝴蝶妈妈，蝴蝶妈妈生十二个蛋，十二个蛋由鹘宇鸟（又说是隼）孵化成自然万物和人类。这个故事里，负责孵化的鹪[宇鸟]实际上与蝴蝶一样扮演了始祖角色，以人类母亲的形象出现。黔东南一带同样有说明鸟图腾的性质的传说。一则说自雷公与人类始祖姜央发生冲突，雷公发大水淹没了大地，姜央的一对儿女相两和相芒躲在葫芦中得以幸免，大水消退后，葫芦搁浅在高山绝壁之上，是岩鹰把兄妹俩背到平地上，后来兄妹婚配，人类再次得以繁衍。这里，岩鹰——鸟再次成人类的救星。另一则是《龙女与钓鱼郎》，讲述龙女与钓鱼郎婚配的故事。故事说他们俩结婚后辛勤耕耘，家庭富裕，并生育了儿子往留。后来遭到邻居嫉妒和挑唆，钓鱼郎对龙女产生误解，逼龙女抛夫弃子回到深潭龙宫。有一天，他们的儿子往留独自一人在河边放牛，龙女变成一只美丽的“弄卡欧”（水车鸟）飞到往留的头顶上，并告诉往留自己就是他的母亲，此后，“弄卡欧”天天陪伴往留、照顾往留直到长大成人。这则故事说明龙、鸟是苗族的母亲之一，也就是与苗族有血缘关系的图腾之一。

这首古歌是对原始时代先人生活的追忆。在不明年月、不知时代，总之，是在很古很古的时候，先人们从他们巢居的森林里走了出来。他们在头人布洛陀、[女米]（姆）洛（六）平的指点下，带来从森林里采集到的种子在长着好花好树傍山临水的地方定居下来，幵始垦荒土地，种植庄稼，繁衍生息。在人口增加后，便很自然地“分宗”、“分姓”、“分家”有一部分便移居到別的“好山好水”、“好树好花”的地方，建立新的村寨。这里所说的“十二姓”，并非实在的数目，而泛指多数。分离出来的家族，便把原来的树图腾，分别种植在自己新的定店点。这一来表示不忘自己的族源，不忘祖宗；二来为了增强认同感与凝聚力。因为分离出来的家族越来越多，各自的移居点自然条件也不尽相同。图腾树的种类也有所变化，有的村寨不限于榕树、枫树和木棉，还有青刚树、樟树或桄榔树。总之，多是常绿的高大乔木。

在不同的苗族支系中相传着不同的苗族古歌，在贵州雷山苗族中，有“枫树心孕育了蝴蝶，蝴蝶与泡沫结合，生了十二个蛋，其中一个蛋孵化出了苗族的始祖姜央。”在广西融水苗族中，有“空桐树生蝴蝶，蝴蝶生七个蛋，有一个生顶劳，顶劳是苗族始祖，是他繁衍苗族人”的记述。从两首苗族古歌中，都不难看出蝴蝶是苗族的始祖，因此，蝴蝶被苗族人视为图腾加以保护和崇拜。苗族人相信，将祖先图腾佩戴在身上，可以得到祖先的一些特质并能得到他们的保护和庇佑。因此，在苗族织锦中有许多蝴蝶纹样，但这些蝴蝶纹样一般是头接头或尾结尾成对出现的，很少单独出现。成对的蝴蝶纹样不仅能带来始祖的庇护，同时也表达了苗族人民对生育繁衍的渴盼。

另外，壮族还有一个《五色糯米饭的来历》的故事，说有一位壮族后生叫韦达贵，德才兼备，勤奋好学。进京投考，中了状元，到外地做官去了。可是当他想起穷苦的乡亲时，便辞官回到家乡。他一次又一次挫败了财主那各种害人吃人的阴谋。财主派人来捉他，他逃到山上的枫树林里，被财主放火活活烧死。这天正是三月初三。第二年的这一天，穷苦的乡亲个个包上糯米饭来到枫树林祭拜韦达贵。这时漫山遍野开满了五颜六色的花朵，一阵风吹过，各色花朵和树叶飘落在糯米饭上。枫叶落到糯米饭里，染成了黑色，黄花落在糯米饭上，变成黄的，映山红落在糯米饭上，染成红的，还有紫的、绿的颜色。财主看到五色糯米饭，很恼火，想动手扫去。这时从枫树洞里冲出黑的、红的、黄的、紫的、绿的各色花蛇，把财主活活咬死。从那时起，壮家的乡亲为了纪念韦达贵，每年三月初三就做五色懦米饭，表达对韦达贵的怀念。当然，同时也寄寓对五花蛇的崇拜感情。

在一个神话里说，布洛陀用了许多材料，才把牛、马、羊制造出来。布洛陀用大何首乌捶烂，给牛造肉，用白皮木做牛骨，用马蜂窝做牛肚，剪来卷着的芭蕉叶做牛肠，用红石块做牛肝，用酸枣果做牛奶头，用稔子花做牛肺……还挖来枫树的根蔸做牛头，打了一双剑做牛角。真不简单啊！牛不是一般材料随便制成的，而是布洛陀亲自动手，精心制作而成的，时间需要七七四十九夭。真是来历不凡。布洛陀去攀牛的角，不料牛角脱落下来，便变成了马。布洛陀去拽牛的尾巴，尾巴断了，便变成羊。可见，牛、马、羊，是布洛陀同时造成的。牛、马、羊，还敢与老虎斗呢！在《布洛陀经诗》里还说在大地上谷稻绝种之后，是“马游过河驮回谷种”，“水牛游过海背回谷种”。这种再造谷种之功，解救人们的饥饿，人们是永远不会忘记的。把它们当作图腾来崇拜，是理所当然的。

图腾一般被认作是本民族起源的一种或几种物种，一般为祖先或保护神等，是神圣不可侵犯的，每逢年节，苗族人民都要对其顶礼膜拜。由于苗族支系众多，每个支系的图腾也各不相同，如生活在贵州雷山、凯里地区的苗族信奉的图腾是蝴蝶、泡沫和枫树;生活在广西融水地区的苗族信奉的图腾是蝴蝶、锦鸡、牛、龙、鼓;而生活在湖南的一些苗族支系信奉的图腾是铜鼓、牛、龙。虽然信奉的图腾不同，但每个苗族支系的传说故事表达的意思几乎都相同，都是告诉人们，这些图腾给苗族人民带来了生命和之后的幸福生活。

这里所说的“家”，就是古代的氏族。在人口繁衍到一定数量，出于较好地解决食物来源时，而分开为若干家族。为了“分家”以后不忘记自己的祖先，各家族之间继续保持着联系。于是，便把图腾作为联络的标志。崇拜树图腾的氏族便约定在各自的聚居地种植木棉、榕树和枫树。这在壮族古歌里，可以找到证据。

直至唐宋时期，岭南地区仍存在着巢居。据《太平寰宇记》载：“朱吾以南又有狼野人居，无屋舍，依树止宿，食生肉，采香为业，与人交易，若上皇之人。”又：“僚者……自汉中达于邓笮川洞之间……依树积木，以居其上，名干兰，干兰大小，随其家口之数。”赖以巢居的树木，一要高大，才能躲避野兽的侵袭。二要树叶繁茂，常年翠绿，才能避风雨。榕树、枫树与木棉是巢居最理想的树木。人们在这些“树屋”之上，生男育女，代代相传，无不受到树的荫护。同时人们还把树木当作气象变化的标志，进行农耕的依据。在壮族古歌《布洛陀造米》中，反复吟唱着这样的句子：“木棉花又开，/阳雀鸟又叫；/水已满秧田，/播种时候到。”“阳雀鸟欢叫，/木棉花满枝；/初一种落地，/十五满垌绿。”木棉树等对农耕是一种直接的帮助。于是壮族的先人便把自己所依靠的大树看作庇护之所，并对它们产生一种亲近感、安全感和神秘感。而在那棵树上出生的人，甚至把它看作是自己的祖先，自己的保护神，自然而然产生崇拜的感情，于是创造出许多奇异的神话故事。

清明节瑶族的清明节也是从汉族中传入的，但节日内容又与汉族清明节有差别。在云南，因相传生育瑶族的那个母亲死于枫树下，故清明节这天家家都用枫树叶汁染糯米蒸饭祭祖，并拿供品到坟前祭祖扫墓。广东排瑶“以清明为‘挂号节’，均有祭扫，凡往拜墓后人，每人必以‘苗竹’一枝，穿以纸钱五张竖立坟上，以示后人之多寡。‘挂纸’时，公家只备酒肉，各人自携白饭，同在墓前聚餐”。

蝴蝶纹样在苗绣中出现的概率是最高的，苗族人将蝴蝶视为自己祖先的母亲，传说枫树被伐其树心变成蝴蝶，蝴蝶与水塘中的水泡相恋诞下十二个枚蛋，蛋孵出世界万事万物，其中有一枚孵出苗族祖先姜央。所以苗族人对蝴蝶图案情有独钟就不难明白了。蝴蝶成为苗绣的永恒主题，苗族人在用他们手中的线绣出千姿百态的蝴蝶，我们是否感受到蝴蝶的温润祥和呢？是否感受到博爱呢？是否由衷感受到一种母爱在震撼着我们的心灵呢？