秦灭巴后,楚域的巴人和巴子国也随之在
楚国的盛名之下消沉于史。其族属问题,自号“毕兹卡”的土家人在
史籍多以“土人”、“五溪蛮”、“南蛮”、“苗人”泛称,常常以苗代土,将武陵地域的
土家族、苗族等少数民族统称“苗人”,作为单一民族的
土家族之名声无了名分。这一状况历经了漫长的
中国两千来年的封建社会,直至1956年10月国务院批准认定了
土家族这一单一民族。1957年9月成立“
土家族苗族
湘西自治州”。
土家族不仅有一种独立的少数民族语言和
民俗风尚、民族歌舞,同时还遗留下“西兰卡普”极具个性,
古朴又绚丽的
土家织锦。土家语(属于汉藏语系、藏缅语族的一支)加上摆手舞和土家锦三项,可以绝对地说是其他任何民族所没有的单一民族文化艺术
表现。据《神奇的
土家族》(彭剑秋
编著)一书载有“田心桃谈确认
土家族为单一民族的经过”一文所述1950年国庆,她随中南地区少数民族代表团赴京观礼,当时她是以
湘西苗女的身份赴京的,之后的几年间她作为地道的
湘西永顺土家人有幸先后多次参加中央民委组织的民族学专家与少数民族代表
座谈会。在接受著名人类学、民族学、语言学
前辈杨成志教授及著名民族学专家潘光旦、汪明禹教授等专家座谈考察中,当时其父亲寄来了一批土家服饰和西兰卡普被面,经展示和解说,对于
土家族单一民族的科学论证起到了极为关键的作用。田心桃自织的一幅“西兰卡普”(满天星纹锦代表着
土家族独特民族标志性手工艺)赠送给中南地区少数民族访问团,受礼者是费孝通副团长。之后众多专家来湘考察,潘光旦教授著文《
湘西北的“土家”与古代巴人》确定下土家是古代巴人后裔的结论。这一沉寂两千多年,具备单一民族各项识别条件的土家民族自1957年由国家民委正式确定为单一民族,名正言顺地与
中国56个民族并肩步入新时代。本文引述族属论证的目的在于深藏于武陵深山之中的
土家织锦有着同样伴随着土家民族的名分消沉于史的史实和身世,在民族识别的同时也在识别
土家织锦。