羌族的
宗教中,与
鬼神发生联系的是
释比,
羌语还有“许”、“诗谷”、“比”等叫法,为不同
方言土语的音译
变体。他是不脱离生产的
宗教职业者。
羌人认为
释比是与
羌人祖先一起从天上下凡的,在神道系统中
法力很大,并能与神相通,还与恶魔打交道,所以,在羌族社会生活中占有重要的地位。在很长的时间内,他是
羌民中最权威的文化人和知识集大成者,在人们的心目中享有崇高的地位和威信。他熟记本民族的历史传说,能背诵各种神话故事等。他会念各种不成文的
经咒,有一套“能显神通”的
法器。因而,人们相信他有控制自然的本领,会呼风唤雨,繁殖牲畜与百谷,甚至人们“命运”的亨蹇,他亦有转移的能力。他又是医生,“能治”百病。这样,在自然力、社会力等的压迫之下,人们把自己的希望寄托在
释比身上,想通过他求得神灵的保佑。所以,生产生活中的一切
敬神、
还愿、
驱鬼、除秽、治病、
送魂等活动以及婚姻
丧事都由
释比主持操办。因此,
释比是
羌人中的‘‘
祭司”、“
魔术法师”和“医生”的综合人物。其
报酬主要是玉米、小麦、猪肉、羊肉和鸡,还有钱。