辛亥革命推翻了清朝封建统治,成立了“中华民国”。这一中国近代史上具有划时代意义的大事件，在民间年画中得到了鲜明的体现，《中华成立民国自强》这一组对画就是其中的代表作。图中两个妇女，一人持牡丹、一人持梅花，另一只手均背执“中华民国”早期的国旗——五色旗，从上至下以红、黄、蓝、白、黑五色彩条，分别代表汉、满、蒙、回、藏五个民族，表达“五族共和”之意。下方的两个儿童，则一个佩刀，另一个扛枪。画面简洁鲜明地向当时的群众宣传了共和思想以及革命意义。

综观杨柳青历代所遗留下来的作品，其内容除少数因受封建统治和半封建、半殖民地社会的思想意识影响，产生了部分消极因素外，绝大部分是真实地反映了封建社会里，各个时期的现实生活面貌和人民的思想感情——有对未来生活幸福美好的憧憬；有对创造人类物质财富的劳动生活的赞美；有对正义斗争和善良事物的歌颂，有对不公平的、丑恶现象投以嘲笑……。再就画面来讲，其焕然悦目的绚丽色彩；和气致祥的欢乐气氛；声容笑貌的人物情态；喜庆动听的悦耳题词；惹人逗趣的故事情节，以及适合人民欣赏习惯的章法构图等，形成了年画艺术形式中独有的特色。它的内容与形式的完美统一，手法上的装饰性、象征性而构成了一种“百观不厌”的艺术魅惑力，好多具有高度思想性艺术性的作品，至今看来，仍能引发着人们的情怀。这些优点，对我们今天发扬民族艺术优良传统的创作上，和继承民间风格学习上都有重要的参考和研究的价值。

道光（1821——1850）以来，所谓“乾嘉盛世”已过，清廷统治之势渐衰。鸦片战争后，内外兵事节生：捻军起义，湘楚苗事，滇南回事，天地会，太平天国等民族革命接连而起，渐渐动摇了封建统治势力。年画内容于此期间也略有变化。其间有些作品是属于革命文物方面的东西，虽然画工粗糙，构图简略，但却是重要革命文化史料之佐证，故先就这类画题谈起：

太平天国革命反对封建统治，就必须反对这些人物画，它反对这些人物画的提法是“不准绘人物”。从表面上看，太平天国是信仰上帝教的，上帝最恨偶像，绘了人物就违背了上帝的尊严，所以不准绘人物；其实，从本质看来，这并不是什么宗教信仰,而是有其重大的政治意义和巨大的反封建作用的。它是在思想战线上经常地（不分早期、晚期）、普遍地（不分中央、地方）使用的武器之一。太平天国革命，已经和过去的农民革命有所不同，它制定有明确的纲领和政策，它利用宗教的形式，注入了革命纲领和政策的内容。不准绘人物只是利用宗教的说法进行反封建斗争的艺术表现形式，在本质上是为反封建斗争服务的。

1603年德川幕府成立后，德川家康曾企图以朝鲜、琉球为中介，重建中日邦交，恢复勘合贸易，由于中国方面警戒日本再次侵朝及国内矛盾，这一目标未能实现，但日中民间贸易始终在进行。从16世纪后半期开始，以传教士为先导的欧洲殖民势力迅速向日本社会渗透，逐渐威胁到了日本的封建统治。幕府从1633年起不断发布锁国令，但同中国和荷兰仍保持小规模的通商关系。

明末清初木刻套色印刷技术的发展与普及，促使杨柳青木版勃兴起来。封建统治达两千年之久的我国广大农民，生活普遍贫困。北方农村住房多用土坯垒建、简陋昏暗。贴几张吉祥喜庆、大红大绿的年画，为新年点缀一些鲜艳的色彩，不但寄托了农民群众企盼五谷丰登、改善生活的愿望，而且肥胖娃娃、佳丽仕女，也给茅屋草舍增添了欢乐的气氛。年画中的春牛图、二十四节气表更具有实用价值。这种生活环境与社会背景使彩色木版年画大为普及、兴旺起来。在各地年画生产中，以天津杨柳青年画最为著名。