远在四千年前,四川盆地就存在着几条从南方通向沿海,通向今缅甸、印度的通道。一些重要的考古发现,如三星堆出土的海贝、
象牙,大溪文化的海螺和
象牙,茂汶和重庆涂山出土的
琉璃珠,都不是本地所产,而是来自
南洋,这些都充分证明四川先民与南方世界有所交通和交流。
汉武帝时,
张骞在大夏发现
邛竹杖和
蜀布,说明四川到印度(古身毒国)再到西亚早就存在一条通道。这条通道,现代史学家沿用“丝绸之路”而称之为“南方丝绸之路”。南方丝绸之路主要有两条线路:一条为西道,即“牦牛道”。这条线路从成都出发,经
临邛(
邛州)、青衣(名山>、严道(荥经)、牦牛(汉源)、阑县(越西)、邛都(西昌)、叶榆(大理〉到永昌(保山),再到密支那或八莫,进入
緬甸和
东南亚。这条路最远可达“滇越”乘象国,可能到了印度和
孟加拉地区。另一条是东道,称为“五尺道”。五尺道从成都出发,到道(宜宾)、南广(高县)、朱提(昭通)、味县(曲靖)、谷昌(昆明),以后一途入越南,一途经大理与牦牛道重合。根据目前所能见到的文献资料,最早走这条线路的古蜀先民中的知名人物是秦灭蜀后南迁的蜀王子
安阳王。
安阳王率领兵将3万人沿着这条线路进人了越南北部红河地区,建立了瓯骆国,越南历史上又称之为“蜀朝”。