全国解放后,人民政府和有关文化部门,对此
民间年画艺术遗产予以应有的重视,曾先后派出
美术工作者深入
民间,作反复多次地调查统计,随后即着手收集整理现存的资料工作。一九五四年,
河北省文化局又派干部到杨柳青收集了齐健隆等著名
画店之优秀画版十万六千斤,约千种版样,后运到正定
隆兴寺交由文管会保存起来。同年,由画工、
刷工等老艺人们组织起来的“杨柳青年画生产互助组”(后改为合作社易名“和平
画店”)已经成立,他们组织起来后,先把自己私藏的画版集聚一起,随后展开画版访求工作,到处挖寻探找,访查打听,从各个角落里发掘出了不少罕见珍奇的古版,这些珍品,有的盖在
水缸上当作了缸盖,有的放在木盆里代替了洗衣板,有的钉上四腿改做成饭桌,有的搭了
羊圈,有的做了鸡窝,有的拼成蜂房,有的作了
切菜板,也有劈开攒成了水桶和小板凳、小木盆者;未被毁用的,不是被堆弃在茅厕中,秽土积满版面,就是深埋在草垛内,任虫蚀鼠嚼,要不然就散置在牲畜棚内,沾满了牛溲马粪,每当发现诸如此类之画版,拣取之时,常是秽气塞鼻,尘土满面。作者此前,亦曾动手作搜集之事,其情不一,辛劳无二,故深悉其苦。当老艺人们看到这些尘封已久的陈旧古版,其中有些曾是他们壮年常刷之物,故感十分亲切。随即将版借用了过来,或付予代价作为租费,运到生产车间,经过几日的浸洗剔挑,将些蛛丝鼠粪,秽土虫渍等,洗刷干净后,着手每样各印了数十张,供作各研究部门留存资料,画版仍归还各原主。一九五六年,在“百花齐放,
百家争鸣”的党的文艺方针指导下,年画艺术的发掘工作,更移前列到
第一线,年画产地差不多都展开了资料发掘工作,在普查遍访的情况下,扬柳青的古代画版不仅在北京、
天津、东丰台等地,续有发现,而在外省,如山东潍县、陕西凤翔等地,也有
原版或
翻刻者被发掘出来。迨至
天津美术出版社设立荣宝斋
画店后,杨柳青和平
画店并入荣宝斋,改名
天津杨柳青
画店,业务范围也相应扩大,他们一方面注意生产恢复工作,一方面也大力作资料的搜集发掘。故尔分散于各处的画版、
画稿,渐渐汇集起来。一九六〇年,杨柳青年画艺术博物馆筹备处成立,专事搜集
画稿、画版及其有关年画实物工作,资料因系征集方式,所获虽多,疏漏亦复不少,尚待缜密细致地纵深发掘。