护城河上,舟船川流不息。处于右侧画面
视觉中心位置的是一艘大船,成为画面
刻画的重点。与两旁小型船相比,这艘大船显然属于官宦大户人家。除了船帮左侧画有两人各用一根很长的竹竿奋力撑船外,船头有三人站立,其中一人像是在鸣锣开道的样子。船舱分为三段,官员端坐其中,家眷则在后面船舱中,两位妇女正在支起的窗户旁欣赏护城河的景色。小型的
船只往往只有一位艄公撑船,船身简陋许多,但船舱也由两部分构成,稍矮的船舱是用席子弯曲成
拱形,像是艄公自用的区域,稍高的船舱搭成了一个凉亭,显然是为客人乘坐而准备的。六艘同样
形制的小船有序地停泊在紧靠城门的码头。与小船不同,大中型船基本都安有高高的桅杆,桅杆顶端挂有桅头旗,
红色桅头旗迎风招展。旗尾一致向北高高飘扬,说明此时正刮强度较高的东南季风。将此情形结合房屋的
阴影,我们可以进一步确认《金阊
三百六十行》所表达的是
苏州城夏日午后阊门外南濠一带的景色。关于房屋的
阴影,一开始笔者怀疑该图作者是否有主观的成分。因为画面最左端的
商铺坐北朝南,按常理,即使在午后也不该形成向南的投影。但是从《公元1783年
姑苏城图与现在苏州
地图的对应关系》—图可以看出,
苏州城并非正南正北,老城区
地图形成约十度左右的向左侧倾斜。说明作者对于投影的表达应该是有事实依据的。曲线型的桅头旗打破了因建筑物过多而造成的画面呆板,增添了流动活泼的因素。向北行驶的大船都将桅杆向后放倒,以便穿过城门口的吊桥。穿过吊桥,水面便一下子开阔起来。因为这儿是山塘河与护城河的交汇处,往西可以依次穿过渡僧桥、广济桥、枫桥镇,进入
京杭大运河,往西北方向可以沿山塘河经
虎丘之后再汇入
京杭大运河。往北可以沿护城河航行,或是经过四通八达的水系一直抵达长江。往东则可以通过水城门进入
苏州城内。