明代（公元1368年—公元1644年）木版插画艺术进入繁荣时期，小说、戏曲等通俗读物多配以插画，不朽佳作迭出，刻工往往兼能自行拟稿，置绘刻于一技，促进了木版年画的形成和成熟。至明朝后期，木版套色印刷技术日臻成熟，开始应用于年画生产，大大提高了生产效率，降低了成本，促进了年画艺术的进一步普及。明末万历（公元1573年—公元1619年）年间，杨柳青木版年画即在此基础上应运而生，至今已经有400余年的历史。

（1）杨柳青木版年画诞生于明朝万历年间（公元1573年-公元1644年），至今已经有400余年的历史。它是在明代木版插画的基础上发展起来的，明代文学和版画艺术呈现群芳争秀的景象，几乎是无书不插图，无图不精工。明代插画不朽佳作迭出，刻工往往兼能自行拟稿，置绘刻于一技，促进了木版年画形成的完美和成熟。杨柳青木版年画源于天津杨柳青镇而得名，杨柳青镇古称“柳口”，为京杭大运河上重要市镇，因交通便利、商埠林立，有“小苏杭”之美誉。通过漕运输入的南方优质纸张、颜料，与杨柳青镇外盛产的适于雕刻的杜梨木，为年画作坊的兴起提供了极为便利的条件。现在所知最早，也是最负盛名的杨柳青木版年画作坊为戴廉增、齐健隆两家，他们最初都是画工，以人名代替店名。戴氏先人自明永乐年间从江南随漕船北上，至杨柳青经营木版年画，到民国时期戴廉增敬记画店停业，共传19世，历时500余年。同时期的齐健隆画店规模虽稍逊于戴氏，然画艺之精堪居首位。仅套色可达20多版，画面色彩层次细腻，刻画人物栩栩如生。此外，在杨柳青镇和周边的几十个村庄，几乎家家户户都从事年画制作，所谓“家家会点染，户户善丹青”，年画已经成为当地百姓重要的谋生手段。所产年画行销全国各地，近者如东北、华北等北方各省，远至新疆、内蒙古等地，杨柳青镇遂成为我国木版年画著名的产地。

（1）杨柳青木版年画诞生于明朝万历年间（公元1573年-公元1644年），至今已经有400余年的历史。它是在明代木版插画的基础上发展起来的，明代文学和版画艺术呈现群芳争秀的景象，几乎是无书不插图，无图不精工。明代插画不朽佳作迭出，刻工往往兼能自行拟稿，置绘刻于一技，促进了木版年画形成的完美和成熟。杨柳青木版年画源于天津杨柳青镇而得名，杨柳青镇古称“柳口”，为京杭大运河上重要市镇，因交通便利、商埠林立，有“小苏杭”之美誉。通过漕运输入的南方优质纸张、颜料，与杨柳青镇外盛产的适于雕刻的杜梨木，为年画作坊的兴起提供了极为便利的条件。现在所知最早，也是最负盛名的杨柳青木版年画作坊为戴廉增、齐健隆两家，他们最初都是画工，以人名代替店名。戴氏先人自明永乐年间从江南随漕船北上，至杨柳青经营木版年画，到民国时期戴廉增敬记画店停业，共传19世，历时500余年。同时期的齐健隆画店规模虽稍逊于戴氏，然画艺之精堪居首位。仅套色可达20多版，画面色彩层次细腻，刻画人物栩栩如生。此外，在杨柳青镇和周边的几十个村庄，几乎家家户户都从事年画制作，所谓“家家会点染，户户善丹青”，年画已经成为当地百姓重要的谋生手段。所产年画行销全国各地，近者如东北、华北等北方各省，远至新疆、内蒙古等地，杨柳青镇遂成为我国木版年画著名的产地。

康熙年间祀神辟邪画，最有市民化色彩的要数《万宝祥瑞》。《万宝祥瑞》描写了玉皇大帝降人间，瑞云翻卷，光芒万丈，杨柳飘拂，鲜花盛放，给老百姓带来升腾而起的『聚宝盆』，老百姓喜出望外，有的人手托财宝，顶礼膜拜，有人手举财宝，欢喜雀跃，里面有衣衫褴褛的穷苦人。更多的人拥聚在屋前院内，向玉帝和文武天神合十执礼。全图共34个人物，栩栩如生，充满了对神仙庇佑的憧憬。由日本个人收藏，康熙时姑苏季长吉画店发行，尺寸37.7×57.2cm。绘刻精致，具有明末擅长图书插画的徽派刻工的风格，如此神奇的线描也只有经过书籍插画训练培养出的刻工才能刻出。色调秀润淡雅，康熙年间的苏州版主要将花青、藤黄、朱磦、浅紫、淡灰五色交互使用，此画以淡紫、花青为主。

关于“姑苏版”一词的起源，有学者认为“明代苏州书籍版画有其独特风格，当时称为姑苏版”。该文的注解表明，这一称谓的依据，来源于叶万忠《苏州历史上的刻书和藏书》一文。关于“姑苏版”，叶氏在文中是这样描述的：“除上述刻书的情况外，值得一提的还有与刻书有密切渊源关系的桃花坞木刻年画。它是苏州有着悠久历史的著名的民间美术，至今已有270多年的可信历史了，它的起源可以上溯到宋代以前的雕版印刷和唐代创始的版画艺术。早期只用于古籍的绣像插画。到了明朝，逐步形成它自己的独特风格，当时称为姑苏版。”在叶氏的文中，并未标明“姑苏版”一词的出处。类似的情况还有一些，如：阿英《中国年画发展史略》里说，“姑苏版”“即苏州桃花坞画铺印行的年画”。王树村在《中国年画发展史》中也提到“苏州年画有手绘及木版套印两种，山塘一带画铺主要是手绘的，而桃花坞所产则以版刻为精。世称姑苏版。”不过，笔者从目前所能收集到的资料来看，“姑苏版”不像是古时就有的称谓。最早提出“姑苏版”概念的应该是黑田源次。1932年黑田源次在《中国版画史概观》中，开宗明义地指出：“本图录所集中国版画，以余所谓：‘姑苏版’或‘苏州版’为主。”