大概来说,
麒麟送子的年画可以分为三类。第一种可以不太准确地称为“独立”类。画面只有
麒麟和骑在
麒麟背上的儿童,有的还会添加一些
书卷、
宝物等,甚至会在
麒麟、
童子后面跟随一个手持羽扇或
屏障或花的人物,但这个人物只有随从意义,对该题材的内容
表现并没有实际价值。第二种则可以称为“怀抱”类。画面上有一个
仙人(男女都有)骑着
麒麟,幼儿则在
仙人怀里抱着,这种年画显然是把
麒麟送子与送子
仙人两种因素组合在一起的结果。这两种年画形式一般都是作为新婚祝福张贴在房间内,是老百姓喜闻乐见的题材。第三种不能单纯看作
麒麟送子的
图像组合形式,这种形式相对于前两种,不太常见,是门神与蜞麟送子合二为一的年画,使用时间限于
春节,使用场所限于大门。作为一种
神兽,
麒麟的能力、品德从一开始的仁德发展到送子,再到与门神相结合,具有避凶驱邪等多种职能,被俗众赋予了多样的神格和神职。令人惊奇的是,老河口和朱仙镇的送子年画都不约而同采用了第二种怀抱式的手法。年画中绘一秀美女仙怀抱一个手持桂枝的婴儿端坐于
麒麟之上,一随从举着障扇紧随其后。这兴许是对老河口
木版年画是经朱仙镇传过来之说法的又一个印证。