年画里的门神,最初由统管鬼门的
神荼、
郁垒等神话人物充任,后来又以历史名将来充任,进而增添了朝官,复加鞍马宝瓶以迎祥祉的“文门神”,反映了人们思想意识不再骇怕夜晚有鬼魅来。于是门神犹如阍人。此外,还有可召来
平安福禄的粉面黑须天官样门神。到清朝,门神渐向
门画方面发展,出现了数以百计的吉祥“
门童”样。所谓“
门童”,是年画作坊里
印绘的门神形式之一种。它的
尺幅较小,专供贴在
内室屋门者。其形式有方有圆,有
单幅也有双幅一对者。这类
门童,多以娃娃嬉戏形式出现,还有“天仙送子”、“麟吐玉书”等画样,都有古祥
喜庆之含义。
门童只是门上的装饰画,它不同门神,故没有守卫
内室或保护儿童的功能。但新年之际家无年画尚可,若无门神、
灶君,则被认为其家因馋懒缺钱。故买
门童既省钱又不致被看不起,一举两得。