解放区新年画的创作活动，开始于1939年的延安和晋东南地区。延安抗日根据地是党中央的所在地，聚集了很多革命美术工作者。鲁迅艺术学院的文艺工作者在1939年春节开展慰问群众活动时，江丰、沃渣分别创作了新年画《保家卫国》及《春耕图》，宣传边区生产和抗日。虽然画面简单，印刷的份数不多，但画中都注意吸收民间美术中形象突出、颜色鲜艳的特点。与此同时，由胡一川等木刻工作者组成的木刻工作团，奉命由延安赴太行根据地，也利用年画形式开展抗日宣传。当时（1939年）日寇对解放区抗日根据地进行分区扫荡，并利用我国民间美术形式，搞了好多反宣传，晋冀鲁豫区党政军为对付这种恶毒阴险的计划，在山西武乡召开了文艺干部大会，决定继承我国民族民间艺术的优秀传统，创造为人民喜闻乐见的新文化新艺术。鲁艺木刻工作团团长胡一川和木刻工作者们一起决定试用我国民间形式创作年画。据邹雅于1962年1月6日在《北京晚报》著文回忆说：我们找到了一位木刻工人赵四，又从《新华日报华北版》调来一位懂得木版水印工人赵思恭，在短期内突击印制了第一批木刻水印画，内容有《送子弹》、《开荒》、《织布》、《抗日人民大团结》、《一面抗日一面生产》等八幅作品。这些画刻得都是单线，印上五彩，非常鲜艳夺目。1940年春节，我们把它送到集市上，一面展览宣传，一面销售，立即受到广大农民的喜爱，一万多张画，被争购一空，买不到画的，一再要求把展览品卖给他们。从那时起，群众就把它叫做新年画，我们也就都叫这种画为新年画了。

2004年以来，经苏州市文广局积极申报，桃花坞木版年画制作技艺入选第一批国家级非物质文化遗产代表作名录。市文广局领导真抓实干，四处奔走，抢救、记录和整理工作的规模和力度都超过以往。此次抢救工作成效显著。通过不懈努力，搜集到大量古版年画，其中不乏珍贵古版；在中国文联副主席、中国民间文艺家协会主席冯骥才先生的关心下编撰桃花坞年画卷，在市政府领导的关心下出版《桃花坞木刻年画》精品集，研制复刻了一批传统桃花坞木版年画；在各地举办桃花坞木版年画展和论坛等活动。此外，为了传承遗产，在苏州市委、市政府的支持下，市文广局组建了“苏州桃花坞木刻年画博物馆”，于2006年1月正式对外开放。该馆设二馆一室：桃花坞年画历史沿革馆、传统民俗年画陈列馆和桃花坞木刻年画传承工作室。年画博物馆集征集、收藏、展示、制作、教育、研究、开发和交流等诸多功能于一体，馆内现场演示桃花坞木版年画绘、刻、印三道主要制作技艺过程，在推进桃花坞木版年画保护传承方面迈出了关键一步。房志达和王祖德、叶宝芬分别被评选为国家级、省级非物质文化遗产的代表性传承人。

“非物质文化遗产保护”尽管在2003年就已经提出来，但在众多的民间艺人脑海中，它从2005年才开始清晰起来。2005年，国家首批非物质文化遗产的保护工程启动，当时对很多的民间艺术家来说，对这个概念很懵懂，只以为是国家又一项对民间艺术口号式的保护运动，很多人并不真正理解非物质文化遗产的性质到底属于什么。2005年6月底，国家文化部颁布了关于申报第一批国家级非物质文化遗产代表作的通知，一时间，全国各省各地都开始了非物质文化遗产申报的准备工作。从6月份的通知到9与份的申报完毕，短短三个月的时间，各地的文化部门将自己所在地的非物质文化遗产做了详尽的普查，每个省几乎都有上千个项目等着首批非物质文化遗产代表作的垂青，而以往被我们熟知的民族民间文化保护也被顺势转化为非物质文化遗产的保护。2005年9月，凤翔木版年画参加了首批非物质文化遗产代表作的申报工作并被列入首批国家级非物质文化遗产保护名录，对于凤翔年画来说，最需要保护的就是对于传承人的培养。

跟着人民斗争胜利的同时，桃花坞年画也获得了解放，它不再象先前那样，自己的理想和愿望，只能婉转曲折地低声倾吐。现在它敢于敞开胸怀，高声讴歌了。解放后桃花坞第一批出版的作品，就不是“驱凶辟邪”和“吉祥喜庆”的旧式年画。而是歌颂民主革命的太平天囯起义的历史画——“太平天囯在苏州”。这是以八幅色彩木刻合成的：