羌笛多用于独奏，一般不与其他乐器合奏或做舞蹈的伴奏。羌笛的音律、音色、吹奏技巧独具特色。其演奏时竖吹，口含双簧，均以食指、中指和无名指轮流按孔，通常左手在下，右手在上，每按2孔，管音作“5”，一次开孔，可得“6、7、1、2、3、4”诸音。羌笛的孔距相等，故“7”音稍低，而“4”音则稍高。因羌笛为双管双簧，吹奏时同时发声，两簧音不可能完全一样，因而恰好呈现双音叠韵的效果。这是羌笛音韵的独特之处，使得羌笛的声音更加悦耳、浑厚、动听，略带悲凉之感。羌笛是人们用来抒发内心感情的乐器，可用其来宣泄内心的痛苦、寂寞、哀怨，也可用来表达内心的喜悦、怏乐，情侣还可用它来倾吐彼此的爱慕之情。古羌笛吹奏的曲调，在历史上颇负盛名，但流传至今的寥寥无几。羌笛经典曲目主要有《折柳词》、《思念曲》、《莎朗曲》、《打枪放狗调》、《羌山恋》、《丰收乐》、《迎宾调》等。羌笛本身的结构决定了其音域不宽，只有一个8度，无法演奏汉笛的许多曲目，诸如《金蛇狂舞》、《步步髙》等，也难以表达欢快、激昂的情绪，其声音显得沧桑、悠远、悲凉，主要功能是表达思念、思乡、悲欢离合、哀怨缠绵等情绪。如今，表演内容稍显丰富，也表达人们的欢欣之情。

清末民初的莲花落著名艺人，有抓髻赵、奎星垣、于瑞风、赵翠卿、贾玉山、贾玉珍等。莲花落的传统曲目，单曲有《摔镜架》、《秋景天凉》、《百虫名》、《大西厢》等；彩唱群曲有《十里亭》、《小化缘》、《夜宿花厅》、《赴善会》等。另有《打花鼓》、《刮地风》、《捕蚂蚱》等小曲。（见彩图）