清代香袋、香囊与荷包的用途比较相似，荷包则小一些，功用更多。香袋和香囊，是盛装香料的袋囊，香袋可随时取出或放入香料，香囊只供盛放香料，不能取出。《礼·内则》记载：“容臭，香物也，助其形容之饰，以缨系之。”香荷包虽然是一种佩饰，但在青年男女交往中，还兼作其他用途。一些心灵手巧的姑娘，常在香荷包上绣上富有吉祥寓意的花样，赠送给自己的情人，以表心迹。久而久之，香荷包便成为一种信物。这种做法在明清时特别流行，香荷包上所绣的花样也更含“春意”，有的绣并蒂莲花，有的绣比翼双燕，还有绣交颈鸳鸯。这种香荷包在当时又被称为“春囊”。《红楼梦》中就有“痴丫头误拾绣香囊”的回目，说的就是这种香荷包。荷包形态各异，常见的有扁圆形、葫芦形等，一般以抽口束紧。香袋的样式则更丰富，有方形委角、长方形委角、多角形、如意头形、双钱形等。香囊一般挂佩在衣襟纽扣上，或成串地串起来挂在房间的帐子内。而荷包、烟荷包、眼镜袋、槟榔袋、钱袋、扇套则挂于腰上。

荷包，因其体积较小也被称为“服饰小品”。不管贫穷富贵大家都离不开荷包，它的应用十分广泛，而这一类绣品保留下来的实物也非常多。实际上，它囊括的种类很多，其中包括荷包、香袋、香囊、槟榔袋、烟荷包、钱袋、扇套、眼镜套、表套、钥匙袋、火石袋、褡裢、名片盒等，它们既是存放随身携带的生活用品的工具，又是随身佩挂装饰的刺绣艺术品。所以，在清代，上至皇族国戚，下至平民百姓，每年都根据时令季节更改花样，绣制并佩带，同时也是赏赐、奉献、馈赠的礼物。在这一类绣品涉及的面比较广，其中荷包是相对来说应用比较多的一方面，用今天的话来讲当时就流行佩戴荷包。人们在华丽的衣裳上佩带这些小装饰犹如锦上添花，平添生气，在素淡的衣装上佩带这些小装饰犹如素地嵌宝，愈显得高雅不俗。