唐代社会,其高度繁荣的封建经济,加之民族融合和中外关系的发展,共同促成了唐代丰富多彩的文化生活。唐代的服饰在形制、质料、颜色诸方面仍有法规上的尊卑贵贱之别。贵族官僚及富室之家的服饰均以
锦绣绫罗制成,而庶民百姓只能穿以
粗布麻衣,服饰穿着有着严格的等级限制。在唐代,工艺美术有官、民之分,此外还有直属中央的少府监及将作监。少府监,在
高宗、武后时曾称内务监、尚方监,所辖中尚、左尚、右尚、织染、掌冶五署,制造帝王后妃、
宗亲贵戚、内外臣工的舆服器用及各类玩好。《
旧唐书》卷五十一《后妃传上·
玄宗杨贵妃》中记载:“
宫中供贵妃院
织锦刺绣之工,凡七百人……必求良工造作奇器异服,以奉贵妃献贺,因致擢居显位。”唐代
刺绣已经有了较大的发展,早在
唐太宗时,内职官中已设“绣帅”一职掌管
刺绣事务,与织帅等并列。唐代
刺绣进步的标志有两个:题材的拓宽和
技法的丰富。由于唐代
佛教的盛行,
善男信女为了
表现自己的诚心,绣经、绣像逐渐成为
刺绣的重要内容之一,这对
刺绣技法提出了更高的要求。唐代苏鹗撰《
杜阳杂编》曾说南海女子
卢媚娘能在一尺绢上绣法华经七卷,字的大小不逾粟粒,但
点画分明,细于
毛发。又载有:“(唐)同昌公主出嫁……(有)神
丝绣被,绣三千鸳鸯,仍间以奇花异叶,其精巧
华丽绝比,其上缀以灵粟之珠,珠如粟粒,
五色辉焕。”绣品的日益精巧促进了唐代
刺绣技法的提升和发展,
针法日益增多和丰富。随着
刺绣工艺的成熟以及对佛像等
绘画性刺绣作品的需求的激增,致使唐代的
刺绣成为
刺绣史上的分水岭,促使
刺绣朝着欣赏性绣画与日用实用绣两个方向发展。一方面,
刺绣的
技法在
刺绣题材的要求下,
针法臻于成熟,并进入了多种
针法综合融会发展时期;
齐针绣或近似于
套针的长短
针法已逐渐受到了欢迎,并广泛应用到一般生活用品与
宗教用品上,另一方面则加快了
刺绣在民间的普及,这在唐代的文献和诗文中都有所反映。
李白诗“
翡翠黄金缕,绣成歌舞衣”、
白居易诗“红楼富家女,
金缕刺
罗襦”等,都是对于
刺绣应用的咏颂。