目前，羌族主要聚居区位于岷江流域，即四川省阿坝藏族羌族自治州的汶川、理县、茂县、黑水、松潘以及绵阳市下属的北川县。岷江流域虽然是山岳地区，但是由于地处青藏高原的边缘，地势并不是很高，羌族主要聚居地海拔通常在1000—2400米之间。特殊的地理环境使得羌族地区不产水稻，主产粮食作物为玉米、土豆、小麦、青稞、荞麦。古羌族是麦类作物的培育者，古羌族原住地发展农业受到地理条件的限制。当他们迁徙至草原边缘的河谷上游地带时，才培育出“来”（羌语，稞麦）的耐寒麦类作物。这就是后来人们通称为“青稞”的农作物。现在的羌族人仍然有食用青稞面的习惯，西部广大藏区将青稞面即糌粑作为主食。西湖羌寨的羌族还能用青稞磨面粉，再用青稞面粉制作成手工面丝，其制作技艺特别，烹制的酸菜手工面味道很美。

羌族居地多在海拔2000米以上，山髙坡陡，石多土薄，气温较低，缺水少肥，主产粮为玉米、洋芋、小麦、青稞、荞麦和各种豆类。蔬菜主要有青菜、白菜、萝卜等，品种不多，另外还有蘑菇、蜂蜜等。基本烹调方法有煮、蒸、焖、烙、烤、卤、拌。

动植物的传说：主要讲述了羌族地区常见的一些动物、植物的起源（包括动、植物的习性与特征），如《玉花姑娘》《红嘴鸟的传说》《狡猾的娃沙》《桂桂阳》《犏牛羊豹子》《荞麦的来历》等。《玉花姑娘》揭示了爱情悲剧的实质，赞颂了人民的斗争精神；《狡猾的娃沙》歌颂了劳动和勤劳，批判狡诈坏思想。植物传说表现着不同历史阶段的人对植物的感知和认识，有的批评了以己之长比人之短的习惯，有的揭露封建伦理道德造成的悲剧等。

上述《荞子与麦子》故事，可被视为一种被流传的“文本”或文化“表征”，其背后的社会情境或本相便是：在过去，被认为是吃荞子的“蛮子”，深受自称是吃麦子的“汉人”歧视。这故事被收录在《北川羌族资料选集》之中。在故事之后，编者(北川羌族知识分子)称；“这也从另一个侧面，看出羌族视荞麦为本民族谷神，从而存有对其偏爱的心理。”事实上，我们从这故事中无法得到此结论。编者对此故事做如此诠释，反而凸显此诠释文本背后之情境——许多北川人由过去被侮辱的“蛮子”成为今日骄傲的“羌族”后，“荞麦”成为本民族的文化符号。

羌族的传统主食为玉米、洋芋（马铃薯）、荞麦、小麦、青稞和大米等。平时一日三餐，农忙时有一日四、五餐的，冬闲时节也有一日两餐的。玉米最常见的烹煮方法：做成玉米面粥或“搅团”、玉米馍、玉米蒸蒸。也可以将玉米面拌和大米蒸熟，以玉米面为主的俗称“金裹银”，以大米为主的俗称“银裹金”。麦面荞面加工成面条。为适应打猎、放牧或外出做工需要，可将青稞、小麦、荞面加工成炒面。洋芋不但当粮做主食，也当蔬菜，其做法更是多种多样。

然而在过去，当大多数北川人都自称汉人时，“吃荞麦的人”也就是“蛮子”的代名词。在前面第三章中，我曾提及20世纪上半叶北川地区的族群体系——大家都自称“汉人”，却认为住在上游的都是“蛮子”。事实上，由于地形、气候及植物特性等因素，由下游到上游，荞麦、玉米在各地村民农产中的比例是逐渐增高，其间并没有截然的划分点。道光《石泉县志》也记载，当时的番民“种春秋二养，与汉民同”。也就是说，相邻两地区其居民主食并没有明显区别。因此以“食物”作为汉与非汉的区分，只是人们主观的异己想像与建构。此种主观的异己想像，使得嘲笑上游居民是“吃荞麦的蛮子”的人，自己也被下游的人认作是“吃荞麦的蛮子”。由于大家都多少吃些荞麦，于是在青片河、白草河流域所有的“汉人”都有族群认同上的危机感。此种借由“食物”来表达的族群区分，及其所蕴含的族群歧视，也表现在北川的一则民间故事《荞子与麦子》上：