神兽纹样主要有龙、凤和螭纹。龙作为人们幻想出来的动物，发展到明代已经定型。明清暗花类丝绸纹样中，龙的形态有团龙、升降龙等。龙纹还常与各种造型的云纹搭配出现。凤纹则主要以团凤和飞凤的姿态出现。飞凤常与花卉组合出现，如凤穿牡丹和凤穿缠枝牡丹、莲花或菊花等。也有团凤、团龙与花卉安排在同一构图中的设计。螭纹常与勾连卍字纹、菱格纹、曲水等几何纹样组成图案。螭的造型多呈盘曲蜿蜒或匍匐状。有单个螭纹使用的，也有喜相逢式的双螭纹。其中有的螭纹比较图案化，螭面如虎，身体蜷曲成团状。不少纹样是以卍字曲水或卍字菱格为地纹，以锦地开光的形式将双螭纹或单螭纹装饰于菱花形开光内。

龙作为幻想出来的动物，带有极强的神话色彩，是丝绸织物中常用的装饰图案。龙纹在古书画装裱绫织物中亦为常用题材，从明·张应文《清閟藏》之《叙唐宋锦绣》及明·文震亨《长物志》卷之五《装褫定式》中多处对龙纹绫的记载可知。按龙纹在绫织物中出现的形态，有升龙、降龙、团龙的区别。升降龙为一龙首在上、龙尾在下的“升龙”与一龙首在下、龙尾在上的“降龙”组成的一对单元纹样。以升降龙为主题单元纹样的龙纹绫图案数量最多，且每幅图案中升龙、降龙的造型较为相似。部分手卷天头或手卷隔水、副隔水图案中龙纹造型与升降龙相似，织物的使用方向不同，此时升降龙亦可看成是一对龙身侧向的“行龙”。绫织物纹样中出现的团龙形态主要为侧身盘转回旋状，龙头基本位于圆形架构的中心，火珠位于龙头前方，与团龙的身躯构成闭合的圆形架构，与明清织物上的团龙纹相比，图案化更强。

目前发现的金元时期的龙纹织物，龙的造型变化丰富，有行龙、升龙、降龙、团龙、缠身龙等。行龙即侧龙，又称走龙，表现龙的行走之状。1964年江苏苏州张士诚母曹氏墓出土的罗地刺绣龙纹边饰，表现的正是腾云驾雾的行龙形象。升龙即龙身上升之态，降龙即龙身下探之势。黑龙江阿城金代齐国王墓出土的金代龙纹印金罗，是二二错排的搭子纹样，其中就有升龙和降龙。团龙是圆形的龙纹，可以是单龙，也可以是双龙。双龙则有两升龙相对，两降龙相对，或一升一降相对的升降龙。这些龙与火珠相结合，就有了“龙戏珠”“双龙戏珠”“群龙戏珠”等。金代红地妆金团龙绢，具有典型的金代纺织品风格，即以金线妆花，在单色地上显示不对称纹样。该织物的纹样是一个圆形龙戏火珠纹，龙的形象是张嘴吐舌，奋臂擒获火珠。团龙作为君主袍服的纹样，始于唐代，宋代和西夏时期亦有出现。此红地妆金团龙是一个早期的五爪龙。最有威严的应该是缠身龙，让人望而生畏，展现天子十足的威严。美国大都会艺术博物馆所藏的缂丝曼陀罗左下角的元明宗和元文宗所穿的龙袍就是典型代表。元代有明文规定，民间禁用缠身龙纹，如《元典章•工部卷之一•段匹•禁军民段匹服色等第》记载：“大德十一年正月，……今将合禁事理（间）〔开〕坐前去，仰多出文榜，遍行合属，依上禁治施行。……五爪双角缠身龙。五爪双角云袖襕。五爪双角答子等。五爪双角六花襕。”《通制条格》卷第九《衣服•服色》写道：“大德元年三月十二日，中书省奏：街市卖的段子，似上位穿的御用大龙，则少一个爪儿，四个爪儿的织着卖有。奏呵，暗都剌右丞相、道兴尚书两个钦奉圣旨：胸背龙儿的段子织呵，不碍事，教织者。似咱每穿的段子织缠身大龙的，完泽根底说了，随处遍行文书禁约，休教织者。”从上述文献可见，御用龙纹为五爪龙，四个爪儿的龙纹民间可用。这在《通制条格》中有特注：龙谓五爪二角者。事实上，到了明清，双角五爪龙正式定为帝王御用。

龙集蛇身、鱼鳞、蜥腿、鹿角、鹰爪、蛇尾等形象于一体，是中国传统文化中最著名的祥瑞神异动物，是神圣、英勇、权威和尊贵的象征。龙纹集传神、写意、美化于一体，为中国历代皇室御用纹样。历朝历代龙的形象有演化与发展。龙或飞腾，或爬行，或卷曲交缠，变化无穷，极具装饰感。各种造型和姿态的龙纹被分为正龙、团龙、盘龙、坐龙、行龙、升降龙等，成为起源最早、流传最广、应用最久的中国传统纹饰。封建统治阶级以龙代表至高无上的皇帝，其专用龙袍、龙褂等服饰以龙为装饰，结合织绣工艺，呈现出精美绝伦的艺术样式。今天，龙纹通过各种应用表现成为象征中华民族精神的经典纹样。