唐玄宗开元十八年以前，张说写《谢赐钟馗及历日表》时，无所谓之“年画”，因之其时的《钟馗图》，才算得是“第一张”“年画”。其意义是开了习俗上一种新例。所以也影响后世之绘画。钟馗及“钟馗故事”也就成为中国传统绘画里人物画的一大题材。其中虽然亦有为进呈皇帝的供奉之作，但绝大多数成为创作者以钟馗为题材寄托自己某种情思之作，像阮籍那样，须酒浇胸中之垒块。因此，什么样的“钟馗”都出现了，大大丰富了钟馗的形象。清乾隆二十六年，金农为人作《钟馗图》，在《题记》中引前人之所作，有唐吴道子《趋殿钟馗图》、五代牟元德《钟馗击鬼图》、宋石恪《钟馗小妹》、孙知微《雪中钟馗》、李公麟《钟馗嫁妹图》、梁楷《钟馗策蹇寻梅图》、马和之《松下读书钟馗》、元王蒙《寒林钟馗》、明钱榖《钟老馗移家图》、郭诩《钟馗杂戏图》、陈洪绶《钟馗元夕夜游图》等。所以，金农要画前人所未画及的“醉钟馗”：“予用禅门米汁和墨，吮笔写之，不特御邪祓厉，而醉容可掬，想见终南进士嬉遨盛世，庆幸太平也。”弦外之音，可堪玩味。作画人之主观情绪和某些生活感慨，是曲曲可见的。降及近代，任颐、齐璜所画，也不会例外的。

一些实力雄厚的杨柳青画店为了进一步提升杨柳青年画的艺术水平，还邀请到当时的著名画家为其创作画稿，最典型的当数上海名家钱慧安。钱慧安（公元1833年—公元1911年），又名贵昌，字吉生，浙江湖州（一说江苏宝山）人。他初学费丹旭，后学改琦、华喦,不仅擅长人物，其翎毛走兽、博古花卉也很苍劲有力。光绪年间（公元1875年—公元1908年），钱慧安应齐健隆和爱竹斋画店的邀请，来到天津杨柳青从事年画创作。他从繁华的上海，只身来到运河畔的杨柳青，为木版年画作坊起稿出样，生活在画工艺匠之间，汲取民间艺术的养分，创作出了不少好作品。他的画作高古俊逸、雅俗共赏，具有浓郁的生活气息，体现了卓越的艺术才华。代表作有《竹林七贤》《钟馗嫁妹》《麻姑献寿》《南村访友》等数十幅。

民间年画《钟馗图》，各地画坊都有各自的印绘特点，但钟馗造型基本是一致的。印绘的都是那种“婆娑之状”：着袍，束腰带，戴长角幞头。身材魁伟，面貌威猛，做舞蹈状。一手指前方，一手握剑，气概英爽神武。手指方向有蝙蝠飞来。腰带或插有笏板。皆为立幅。有单有双。双幅为“对脸钟馗”，是贴于门上的，可代替黑白脸的“秦琼敬德”。偶尔也有其他小幅画，多横用“三裁”，所画不外“钟馗嫁妹”一类。晚清上海画家钱慧安，曾为杨柳青画坊作了一幅《钟馗嫁妹图》：两鬼挑灯笼前导，着虎皮裙、虎皮披肩。两赤背鬼抬妆奁。一鬼推车，车坐小妹，手摇折扇。钟馗骑驴，侧身，一手勒缰，一手鞭驴腚。后有一鬼打伞。再后则一鬼挑书箱琴囊。前有木桥，后露山脚，有绿柳红桃。并题诗一首：

杨柳青木版年画可以分为以下几类：世俗生活类，如《金玉满堂》、《火烧望海楼》；戏剧故事类，如《红楼梦》、《水浒传》；娃娃类，如《吉祥纳福》、《五子夺莲》、《连年有余》；天仙传说类，如《天仙送子》、《门神》、《钟馗嫁妹》；典故类，如《孟母择邻》、《竹林七贤》等，杨柳青木版年画流传至今的题材大约有2000多种。在建国以后周恩来总理曾亲临杨柳青画社指导工作，杨柳青木版年画又创作出300多幅新题材作品，如《草原英雄小姐妹》等曾多次在国家美术类比赛中获得优异成绩。