晋南木版年画的艺人们有着扎实的艺术功底，可以依据想要反映的题材内容来灵活的选择不同风格的线条。比如在进行娃娃、仕女等相关题材的创作时，民间艺人大多采用平滑、顺畅的线条，以此来体现娃娃娇嫩的肌肤以及女性的美丽身姿。在出自山西平阳的现存最早宋金版画实物《隋朝窈窕呈倾国之芳容》中通过婉转柔美的线条勾勒出王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠四位古代美人，其服饰线条排列疏密有致，具着鲜明的节奏感与韵律美，画面整体流露出一种飘逸灵动之美，极为考究的线条彰显了画面表现形式的独特韵味，展现出秀雅和高贵。如果单从墨线版角度来欣赏，也不愧为一幅经典的白描作品。清代晋南戏曲年画的一些作品继承了细腻流畅的线条表现手法，如出自益盛成画店的《美人图》、出自张家画坊的《打金枝》（二）等，但在一些劳动和战争场面中则多采用刚劲有力的粗线。如出自兴昌画店的《白水滩》，年画艺人在粗糙的木版上进行大刀阔斧的雕刻，挺拔劲健的轮廓时断时连，粗细不一，虚实相济。巍峨的高山、粗壮的大树、飞奔的战马使画面中勾勒的线条具备着独特的金石韵味，堪称妙不可言。在有些戏曲图像中，还将厚重的线条和大面积的墨块相结合，通过线面之间的穿插配合，可以让形象多出一份凶猛和威严，如出自兴昌画店的《水漫金山》便是利用线面结合的手法表现波涛汹涌的潮水。

1908年，俄国人柯兹洛夫在西夏古城黑城子（今内蒙古自治区额济纳旗）一寺院发现两幅墨线版画，一幅《随朝窃窕呈倾国之芳容》，署『平阳姬家雕印』，画赵飞燕、王昭君、班姬、绿珠四美人；另一幅《义勇武安王位》，署『平阳徐家印』，画关羽坐像。这两幅版画在金世宗完颜雍大定间（1161-1189年）印制。还有一幅是白描淡彩版画，画增福相公，头戴东坡巾，身穿锦袍，身后立一童子，也是山西平阳出品。此三幅画黄纸墨印，有浓厚的宗教画画风。学者王伯敏先生称赞『刀刻细致入微，从人物造像特征来分析，有可能从道、佛画的粉本中解脱出来，是趋向世俗方面发展的杰作。』

现在我们见到的最早的年画是南宋的《隋朝窈窕呈倾国之芳容》，一般称之为《四美图》，画的是王昭君、班姬、绿珠、赵飞燕四大美人。到了明清时期，随着刻版艺术的发展，年画艺术也越来越繁荣。全国各地年画艺术整体水平有了不断提高，同时也反映出画工队伍日益壮大和技艺上各种流派的产生。

到宋代，木版和雕刻年画取代了画像。北宋时将年画称作“纸画儿”。我国最早的雕版年画，见于南宋时期印的木版年画，中国现存最早的年画就是宋版的《隋朝窈窕呈倾国之芳容图》，上面画着王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠，习称“四美图”。木版年画是具有浓厚特色的民间艺术，特别是天津的杨柳青、山东潍县的杨家埠、苏州的桃花坞、河南开封的朱仙镇，是我国四大著名的历史年画产地，其年画更具特色。其中以朱仙镇木版年画历史更为悠久，堪称中国民间艺术宝库中的一颗明珠，鲁迅先生对朱仙镇木版年画评价很高。他说：“朱仙镇木版年画好在线条雕刻粗壮有力，和其他地方的不同，不是细腻雕琢，木版很朴实，不涂脂粉，人物也没有媚态，颜色很浓重，有乡土味，具有北方木版年画的独有特色……”

隋唐以前，民间年画大多直接绘在房门上。隋唐时期门画形式逐渐增多，伴随着木版印刷术的发明和广泛传播，木版年画开始在民间兴起。及至宋代时期又出现了着色和套色的年画，并有了比较成熟年画制作坊，至此年画已基本形成。北宋时期的汴梁和南宋时期的临安均有纸马店出售年画。宋金时期的《随朝窈窕呈倾国之芳容》，画中人物分别是王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠，人们习惯上称之为《四美图》，这是我国现存的最早的年画。明代时期，民间又将年画称之为“画贴”，明代早期的年画是先由木版印出墨线，再经由人工上色完成，与今天的木版年画制作有着明显的区别。明代晚期雕版套色印刷技术有了突破性的进展，出现了多色套印技术，此类年画比以往更加精美。清代康熙、乾隆年间，年画技术发展到高峰，年画市场也呈现出高度繁荣的景象，道光年间被定名为“年画”。清末民初，上海、天津等城市中兴起了用石印及胶版印刷的年画，其中尤以月份牌年画最为流行。石印年画艺术，基本上都是从木版年画中汲取而来，但由于其开幅较小、售价较低，在当时农村经济萧条、人民生活困苦的背景下，传统木版年画市场逐渐被相对廉价的石印年画占领，各地木版年画作坊也就只是印刷一些门神、灶君等，以适应新年时民间传统之需。

仕女题材的年画大致包括古装仕女和时装仕女两类。古装仕女即故事传说中的美人，时装仕女即现实生活中的妇女。如现藏于俄罗斯列宁格勒艾尔米塔什博物馆的《隋朝窈窕呈倾国之芳容》，又称为《四美图》。该年画系金章宗承安年间山西平阳（临汾）姬家刻印，集四个不同历史时期的美人于一图，包括西汉赵飞燕、王昭君、东汉班姬与晋代绿珠。人物刻画传神，绘制印刷精妙，是我国早期木版年画的力作，开创了仕女题材年画的先河。苏州桃花坞木刻年画所刻绘的仕女多为眉清目秀、体态优雅的江南女子形象。如《帘下仕女图》、《琵琶有情》、《二美人游戏秋千图》、《三美人图》、《圆窗二美人图》等。此外，仕女画中还常常出现活泼可爱的儿童，采用寓意图形来表达祈福愿望。这一类年画多张贴于年轻夫妇房中，寓意早生贵子和生活美满。如表达祈求生子的《麒麟送子》、《送子观音》以及寓意多子多福的《五子夺魁》等。由于这类题材的年画形象美，寓意吉祥，深受百姓喜爱，在桃花坞木刻年画中占有相当大的比重，成为桃花坞木刻年画所表现的主要题材之一。

金代平阳年画佳作中，《四美图》首屈一指。该图高57厘米，宽32.5厘米。图中赵飞燕、王昭君居中，右为晋代美人绿珠，左持扇者为东汉史学家班姬。四人衣装华丽，容貌秀美，后有玉石雕栏，刻画精致。栏杆外，庭石青碧，牡丹放香，仿佛四个不同时代的才女佳丽徐步漫游于后宫花园之中，人物神情自若、意态悠闲，传神之妙，难以形容。绘刻似琴弦描，柔韧匀细，极见功力。图上方刻有鸾凤缠蔓花纹“天头”及“惊燕带”，下方也刻满缠蔓图案花纹，如仿绫锦装裱形式无画轴。人物上方刻有图名《隋朝窈窕呈倾国之芳容》，并有“平阳姬家雕印”一行小字于框中。据王树村先生考证，为金承安年间（1196—1120年间）平阳姬家雕印。此外，金代还有“平阳府徐家印”的《义勇武安王位》和《增福相公》等图，其题材近似纸马神像，同属罕见珍品。上述三幅年画，都为俄国地理学者柯兹洛夫所率领的学术探险团，发现于我国原西夏国（今内蒙古额济纳旗黑水城）遗址附近的一古塔里的古代遗物中。同时，还有一批属宋、金时代平阳刻印的书籍、年画作品。《四美图》以优美丰满的造型，准确的比例结构，不同时空人物的组合，合理的人物和景物造型的对比，健美流畅的刻线，把汉、晋时期的历史人物王昭君、班姬、赵飞燕、绿珠塑造得顾盼生辉，从而也使我国的雕版印刷术从宗教题材转向世俗内容，为中国年画史上仕女画题材的拓展增添了新的样式。此图后存俄罗斯圣彼得堡博物馆，于1915年被日本人狩野直喜博士看到，叹为稀世之珍。翌年，植田寿藏撰文介绍，发表在《艺文》大正五年（1916）三月号后，引起各方注意。

《四美图》高57厘米，宽32.5厘米。图中画西汉皇后赵飞燕和去北国和番的王昭君居中，右方为晋代美人绿珠，左方持扇者即是东汉史学家班昭。四女衣着华丽，容貌俊秀，后有玉石雕栏，刻画精致。栏杆外，庭石青碧，牡丹放香，仿佛四个美丽才女在徐步漫游。绘刻似琴弦描，柔韧匀细，极见宋、金时代雕刻功力。图上除刻有“隋朝窈窕呈倾国之芳容”标题外，图中还刻有“平阳姬家雕印”一行小字于竖方框中。据考证，当是金承安年间（1196一1200）山西临汾姬家版印。该画于清光绪三十三年（1907），由俄国探险家柯兹络夫率领探险队于我国内蒙古自治区额济纳旗黑水城西夏古塔遗址中发现盗走，现收藏俄罗斯圣彼得堡艾尔米塔什博物馆。