在《胭脂山》中讲述了这样一个小故事：包公办案，拒绝乡绅们为他接风洗尘而大办宴席，把这些酒席的经费充公买了树苗，绿化县城，造福后代子孙。包公做官的时候两袖清风，没有房产，辞官以后住在牛棚，一生高洁。在传说《包河藕》中，宋仁宗封赏功臣，要把庐州赏给包公，但是包公不要。仁宗就把包家门前那段护城河封了，包公还是不要。无奈皇命难违，于是包公吩咐后人不准卖河里的藕取利，因此这里的藕便长成无丝，留给后人的是“无私”。

民国六年（1917）秋，河北五河（运河、滹沱河、子牙河、大清河、永定河）之水泛滥成灾，狂澜巨浪，直冲村头，树倒屋没，禾畜损伤无数，位于杨柳青东西两端的画店作坊，为了保全性命，群以画版合土作涂墙。尤以散落于南乡宣庄子、炒米店、古佛寺等各村的画行，前逢火灾，今又遭水淹灌，画版损失，最为惨重。一九二二年六月直奉战争起。奉军退据杨柳青，时值雨季，败兵强索木板作榻，以避潮湿，乡绅无奈，只得敛借画肆旧版以塞责；一九二五年冬，直奉战争再起，奉军美登选部，扎营杨柳青，散居在张义源、和贸怡等作坊之内的“老总”家眷，天冷畏寒’晨夕盗窃院内画版作柴烧炕。一次水灾，两次军阀兵祸，画版野毁之数，料亦不少。这是入民国后，官府酷政，军阀横行，加以天灾水患给杨柳青古代画版带来的不幸厄运。

荡湖船是一出文明戏。乡绅天明亮，一日郊游，见湖上船娘貌美，不觉艳羡止步；一骗子见其状可乘，借望远镜让天明亮可以细窥船娘容貌，而乘机将天明亮之金表钱物盗走。图中人物着装扮相均是当时流行时样，反映了年画描绘时事和写实的技巧。

传说道光年间，清王朝对瑶民横征暴敛，地主阶级乘机霸占山场，瑶民在赵金龙领导下开展反压迫反剥削的大暴动，连连得胜，吓慌了知县，知县上奏折请皇上立刻派兵。皇上派了常德提督海凌河和宝庆协副将马韬带三千人马前来镇压。赵金龙知情，便用计在祠堂圩消灭清兵。清军从宁远边界进人蓝山，碰上一个乡绅带着一个书童，后面还跟着十来个空手的乡民。乡绅走近海、马二人，拱手作揖说：“赵金龙造反，弄得民心不安，今天二位大人前来围剿，我们特地到这里恭候，欢迎各位，以表心意。”海、马听了非常高兴，随乡绅到祠堂圩，见许多乡民在杀猪宰羊，准备款待清兵，海、马深信不疑。一顿大吃大喝，都醉倒了。突然，乡绅一声喊，大家拿走清兵刀枪，一起动手，将海、马二人砍倒在地；清兵有的醉倒未动，有的找不着武器，统统被四面埋伏的起义军消灭了。原来，那个乡绅是赵金龙装扮的，书童是赵子青，乡民都是赵金龙率领的瑶兵。祠堂圩一战，起义军军威大振，队伍逐渐扩大，“金龙出大洞，海马归池塘”的歌谣也到处流传开来。

1935年3月，潘一志任荔波县二区区员。任职间，县长韩知重贪污成性，盘剥人民。潘一志收集材料，发动在独山、贵阳读书的荔波学生联合倒韩。韩探悉内情后，欲加迫害。潘一志于8月被迫离职，亲赴独山专署告状。10月，韩知重被撤职。潘一志当时写下《感怀寄友人》的长诗，谴责政治腐败、人民遭殃的社会黑暗现实。回荔波后，他赴朝阳区初级小学任校长，开始了他创办“县立朝阳中心完小”，又一次从事民办教育的社会实践。经组织发动，乡绅捐款，潘一志带领学生拆三圣宫（龙王庙）建设新校。经数月努力，一座宽20米、进深30余米、两层连体的四合院教学楼，在樟江河畔拔地而起。四乡群众云集庆贺新校舍落成，并将子女带来入学。潘一志在朝阳完小4年，坚持开设劳作课，安排师生上山开荒植油桐千余株，欲待桐籽成熟，售以助学。他发动此事时题写铭言：“努力生产，植桐万株，加强建设，完成校舍。”扩大学校规模，是潘一志下一步的工作设想。经几年奋斗，当时朝阳完小无论办学规模还是教学质量，都堪称全县一流。

苏州自古山水钜丽，风土清嘉。春秋时期伍子胥所建阖闾大城奠定了苏州城市的格局。吴人信鬼媚神，“江南……其俗信鬼神，好淫祀”（《隋书•地理志》）。苏州城内佛院、寺庙、道观林立。宋代以来文人造园兴起，士人乡绅相土择居，营建私家花园，明清鼎盛时期曾达五百多座。秀美的吴中山水、名观古刹和私家园林启发了桃花坞年画的创作，乾隆年间印行的《姑苏名园狮子林图》便是这一题材的代表作。狮子林为元末天如禅师释维则所建，明初画家倪瓒、徐贲曾绘《狮子林图》和《狮林十二景图》。清康熙南巡，尝赐题“狮子寺”额；乾隆南巡，亦多次游幸狮子林。《姑苏名园狮子林图》上两首题诗，即为乾隆皇帝于乾隆二十二年（1757年）和二十七年（1762年）南巡时所作。此外还有乾隆年间秀涛子所绘《金阊古迹图》、《山塘普济桥中秋夜月》等作品。苏州风光之外，桃花坞木版年画中不乏以异地风景名胜入画者，如描绘西子美景的《西湖风景图》、《西湖行宫图》、《西湖十景图》以及《放鹤亭图》；六朝古都的《金陵胜景图》；润州风光的《敕建金山江天寺胜景图》；《蜀峰雪景》、《栈道积雪图》等。

在以学堂为题材的木版年画中，有一幅天津杨柳青齐健隆画店印刻的《小儿怒》图，反映了“戊戌变法”运动中新旧思想斗争的一个侧面。此图画一座新式学堂，门前站立着一个头戴礼帽的教员在迎接上学的一儿童，儿童面向母亲在问话，后有两个衣装华丽的乡绅。图中有文字说明此图的内容，原文如下：

此图刻印不久，当时北京《启蒙画报》，将此图缩刻翻印，发表在光绪二十九年（1903）第三期上。图上文字反映了光绪二十四年（1898），清帝采纳了康有为、梁启超等人的维新主张，下了办学堂等十道改革圣旨，但是愚昧顽固的官员并不执行，有钱的乡绅也不肯出资办学堂。所以图中提出了“中国百姓外国欺，欺来欺去要分离”（如台湾被割去）的警告。