魁星名『奎宿』，俗称『奎星』，相传为二十八宿之一。道教尊魁星为主宰兴衰的神，有『奎主文章』之说，后世建奎星阁作为纪念。此画魁星神像头部象鬼，一脚向后翘起，如魁字的大弯钩；一手执笔，意用笔点定中试人的姓名；足踏海鳖，寓意黄榜高中，独占鳌头。

故事取材于《东汉演义》。二十八宿就是刘秀的云台二十八将。刘秀在鲁山大战失利后，被困昆阳，粮草绝，地上长出一种草，拔出一看是芋艿，可食，全城以芋艿度日。后28名大将驰援，里应外合，解昆阳之围，有『二十八宿闹昆阳』之称。作品场面恢宏，声势浩大，十分壮观。这类题材的年画不少以整张粉纸印制，画面热闹，人、马多达三四十，专供酒楼、茶馆及商店张贴，以吸引游客、顾客。

王莽篡汉，命马援守昆阳。刘秀兵至，马援坐困孤城。马命子马洪探取敌情，马洪却归降刘秀，反来顺说其父。马援怒，欲斩马洪，为马武姚期等劫去。马援追至城外，遇耿弇父子。马援为耿所败，意欲回马入城，而城已为邓禹袭取，只得归顺刘秀。见《东汉演义》。所谓“二十八宿”，系指汉光武云台二十八将之数。云台所绘中兴功臣，实为三十二人。