水历把六十
甲子与
二十八宿和七曜相配来定
纪元，以四百二十年为一个
周期，周而复始，循环不辍。水历的
二十八宿分别是蚊、龙、貉、兔、日、虎、豹、蟹、牛、（蝙）蝠、竹鼠、燕、猪、鱼、螺、狗、雉、鸡、乌（鸦）、猴、獭、鹅、羊、蜂、马、（蜘）蛛、蛇、（蚯）蚓。以每
六十年为一
甲子，称为一元，；四百二十年正好可分为七个
甲子，七个
甲子即七元，故又有人将水历称为“七元历”。水历的第一个
甲子称为第一元，以此类推，到第七个
甲子即为第七元。第一个
甲子即第一元与日星相对应为鼠宿，第二个
甲子即第二元与金星相对应为螺宿，第三个
甲子与水星相对应为
乌鸦宿，第四个
甲子与月星相对应为鬼（羊）宿，第五个
甲子与土星相对应为蛇宿，第六个
甲子与木星相对应为貉宿，第七个
甲子与火星相对应为豹宿。水历将一年分为“盛”（
农历二、三、四月）、“鸦”（
农历五、六、
七月）、“熟”（
农历八、九、
十月）、“挪”（
农历十一、十二、一月）四季，与
农历“春”、“夏”、“秋”、“冬”四季相当。全年分为12个月，大月30天，小月29天，一年354天，与
太阳回归年365天相差的天数用置闰月的办法来弥补。