对奢华生活的崇尚,已经成为苏州的地方特点。张瀚特别提到,“三吴”的奢靡风尚已为全国之最。苏州奢华风气最明显地体现为传统的贵族奢侈消费,即精美工艺品的消费上。以珍贵的材料(
玛瑙、
象牙、金、银)与优良繁复的
加工工艺相结合,制造价格高昂的文玩摆设。张岱晚年在《陶庵梦忆》中回忆吴中
绝技,说:“陆子冈之治玉,鲍天成之治犀,周柱之治嵌镶,赵良璧之治梳,朱碧山之治金银,马勋、荷叶李之治扇,张寄修之治琴,范昆白之治三弦子,俱可上下百年保无敌手。但其良工苦心,亦技艺之能事。至其厚薄
深浅,
浓淡疏密,适与后世
赏鉴家之心力目力针芥相投,是岂工匠之所能办乎?盖技也而进乎道矣。”张岱尤其重视这些工艺品的“良工苦心”,以及通过技艺所体现的“道”。高超的技巧与
创造新奇的才能,成为苏州消费者对于评价工艺品价值的重要
标准。士绅文人和商贾构成新的市民阶层是这种奢侈品消费的重要
群体。