辛亥革命之后，新兴的上海石印年画流通市上，使得苏州桃花坞木版年画逐渐失去原有的市场。开设于苏州桃花坞和上海旧校场的一些苏州年画作坊，多半靠印一些门神、灶君、中秋香斗、财神、花纸等来维持生活。到民国二十六年（1937)抗日战争起，苏州桃花坞木版年画作坊纷纷倒闭，画版多半移作别用或堆积起来，从此苏州年画艺术逐渐没落无闻。抗日战争胜利后直到新中国成立不久，苏州市文联创作研究部为了发展与研究这一民间美术，整理刷印了二百种较有代表性的各类画样，使我国开始有了一部完整的苏州桃花坞传统木版年画数据。从此以后，画版集中未再重印。谁料十年浩劫期间，画版因保管不善，全部糟朽毁掉，令人痛惜。至于美术工作者创作的新年画，这里就从略了。

本文最早草创立意源于1999年辽宁省博物馆考察古代版画之旅，其后作为笔者的博士论文是在谭权书、广军、罗世平先生的悉心指导下完成的。他们以丰厚的学识打开我的研究视野。论文的完成得到了众多师长的指导，美院的薄松年教授、中国科学院韩琦教授、林业大学秦魁杰教授，他们都提出过很多宝贵的建议。美院研究部导师组的诸位先生和赵伟老师在开题的时候，提供了一些很有价值的意见和参考文献，他们的洞见让我在工作进程中少走了很多弯路。濑野花江女士的译文使我更准确地把握到一些日本学者的观点。苏家驹先生以他戏曲研究的专长帮助我更好地理解本文所涉及的相关内容。同学刘建龙、吴雪杉不仅为我提供了相关资料，与他们的讨论也让我获益良多。

1.1961年底，在时任美协副主席的蔡若虹、中国美术馆研究部主任米谷等人的联系与推动下，中国美术馆从王树村处征集了320幅杨柳青年画。王树村当时在中国美术研究所从事研究工作，其个人专注于民间美术尤其是传统年画的收藏和研究，藏品颇为丰富。美术馆收入的这批作品全部为杨柳青古版珍本年画，年代最早至清康熙时期，涵盖了乾隆、雍正、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪以及民国初年等各个时期的作品，形制包括贡尖、三裁、中堂、板屏（立屏）、门画、窗旁等，画面中有的写着“乾隆”、“嘉庆”、“宣统”等清代朝廷的年号，有的写有“改蓝”、“描点金”等字样，可知这些作品原是年画作坊中画师填色的样本，刻绘俱佳，且为孤本，故具有非常高的收藏与研究价值。值得一提的是，1959年，王树村曾编著《杨柳青年画资料集》一书，该书是新中国成立以来首部大型全彩印年画集，荣获1960年德国莱比锡国际书展银奖，书中所收104幅年画作品全部为其个人收藏。中国美术馆1961年收入的这批杨柳青年画便囊括了该书中的近90幅原作，品质绝佳，堪为经典，且作品名称、年代和画面内容均有据可查。