1840年鸦片战争的爆发，列强势力侵入，北京逐渐沦为半封建、半殖民地国家的统治中心。至清代末年，政局混乱，清王朝岌岌可危。1911年辛亥革命的爆发结束了两千余年的封建君主制度，同时人们的生活也发生了巨大的转变。这一时期，京绣也发生了剧烈的变更。随着清王朝的灭亡，为宫廷服务的皇家绣种也逐渐湮灭，曾经为宫廷服务过的刺绣艺人流落人间，在民间这块土壤上开始扎根发芽。一些民间的绣花庄就是由当时的宫廷刺绣艺人开办的，多时达几十家。在当时北京的朝外、珠市口等都有专门的刺绣作坊，专门给宅门的有钱人刺绣衣服。北京崇文门外花市大街即因当时王公大臣喜爱绒绢纸花在那里设立花市而得名，当时的纸花有“宫花”之称。民国以来，随着西方科技的引入和西方文化的输入，人们的生活风尚逐渐趋于欧化，加之后来遭遇的内忧外患，京绣的发展却没有随社会的发展而有大的进步，其态势逐渐式微。

值得一提的是，北京剧装厂的尹元贞师傅对近代剧装业的发展作出了巨大的贡献。尹元贞是北京剧装行业唯一的一位高级工艺美术师，享有很高的声誉，曾与谢杏生并称“南谢北尹”。尹元贞是河北饶阳人，曾拒任过北京剧装厂的副厂长。他于1934年来到北京，在珠市口永聚成戏衣庄学徒，师从张斌禄，学习戏衣设计和刺绣工艺。1938年出师后，先后在三顺戏衣庄、新华戏衣庄、鸿顺戏衣庄任设计技工，为四大名旦中的梅兰芳、程砚秋等设计了大量的戏装，其中为程砚秋出国演出设计了“全箱”。1956年来到北京剧装厂之后，担任车间主任，对当时剧装业的发展起到了巨大的推动作用。他根据不同表演者的特点，使用不同的创作方法，塑造了各种人物形象，形象地表达了人物性格；而不是生搬硬套，机械化地复制模式进行设计，因而受到很多名角的高度评价。他设计的女蟒衣裙、腰包、云肩、道袍等到今天都还是仿制的楷模。

京绣在戏衣上的运用主要是在京剧兴盛之后，最初徽班进京时他们所穿的戏衣一般是自己带来的。随着京剧日益成为人们喜爱的剧种，也逐渐促进了专门刺绣戏衣的绣庄的繁荣。戏衣是各种戏曲演员在舞台上所穿服装的俗称，梨园术语叫“行头”。清代李斗在《扬州画舫录》中记载：“戏具谓之行头。行头分衣、盔、杂、把四箱。”尤其是清末民初到抗日战争前，随着戏曲，特别是京剧的不断发展壮大，与之相伴的北京剧装行业也从小到大，不断发展，并逐步走向兴盛。这时期，一批剧装制作的小作坊也应运而生，并在体制、规模、经营品种以及经营档次上形成了独特的行业特点。前门外正街非常繁华，但东西里侧更加热闹。正阳楼、全聚德、鸿宾楼、德云斋等有名的饭庄全聚集在此。在众多酒家和饭馆的包围之中，是北京最早的戏园——查楼。《宸垣识略》云：“查楼在肉市，明臣宝查氏所建戏楼，本朝为广和戏园！”并有诗道：“春明门外市声稠，十丈轻尘扰未休。雅有闲情征鞠部，好偕胜占上查楼。红裙翠袖江南艳，急管哀丝塞北愁。消遗韶华如短梦，夕阳帘影任勾留。”这首诗反映岀昔日查楼的繁荣盛况。文献记载，最早的一家专营戏衣的戏衣庄名叫德春厚绣局，位于崇文区珠市口东侧的西草市街102号，是一个叫李春的刺绣艺人于20世纪初设立的。李春，河北饶阳人，出身于刺绣世家，以绣活水平高而闻名并得到宫廷的赏识，经常给皇宫做一些补子、荷包、扇面、服装等绣品。后李春因名气渐大，遂被李鸿章召入宫内作画，并为宫内的“堂会”戏衣做一些绣活。清宣统元年（1909），李春因替宣统皇帝登基设计制作龙袍而一鸣惊人。久而久之，他与宫廷的管事很熟悉，就把宫中的戏装借出来仿制，再卖给各戏班。随着买卖的发展，20世纪20年代他与同为戏衣经营者的李书舫、李子厚，成立了“三顺戏衣庄”，由李书舫任经理，李子厚主外，负责发活；李春主内，负责设计和制作。由于3人各有所长、优势互补，因此三顺戏衣庄在较长时间内俨然成了剧装行业的“龙头老大”，并陆续吸收张斌禄（李春徒弟）、云青山、尹元贞、张玉江、高宪增等重量级人物加盟。三顺戏衣庄的崛起促进了整个剧装行业的发展，使一些店铺在西草市街、东西半壁街一带陆续开业。至30年代初期，已有30家左右。其中比较有影响的有：吴彩霞湘绣庄、聚顺盔头铺、三义斋靴子铺、腾记戏衣庄、协和威戏衣庄、双兴戏衣庄、锦华戏衣庄等。

“德春厚绣局”的老板叫李春（1873—1943)，河北饶阳人，从小学习刺绣，出师后在京城靠卖绣品为生，2世纪初在珠市口东侧西草市街12号（也就是今天的北京剧装厂所在地）开设了“德春厚绣局”。后因名气渐大，被李鸿章召入宫内作画，并为宫内的“堂会”戏衣做一些绣活。清宣统元年（198)李春因替宣统皇帝设计制作登基用的龙袍而一鸣惊人。“辛亥革命”后，帝制被废，李春又回到“德春厚绣局”。由于李春手艺好，又会经营，绣局的回头客越来越多。之后随着生意逐渐兴隆，李春与李书舫、李子厚强强联合，共同成立了“三顺戏衣庄”。北京剧装厂已故戏曲服装刺绣大师尹元贞即为李春的再传弟子，他为京剧艺术大师梅兰芳、尚小云等名伶设计的剧装服饰，很受赞赏，一度传为佳话。“三顺戏衣庄”崛起后，另有一些店铺在西草市街、东西半壁街一带陆续开业，至3年代初期就有3家左右。绣庄、店铺的繁荣促进了整个剧装行业的发展。新中国成立以后，北京市政府组织民间刺绣艺人成立合作社，后在合作社的基础上建立了规模生产的剧装厂，继承发展传统戏服剧装刺绣。1956年1月，17家老字号戏衣庄、盔头社、把子铺、靴鞋店以“公私合营”的方式组建了北京剧装厂。