1840年鸦片战争的爆发，列强势力侵入，北京逐渐沦为半封建、半殖民地国家的统治中心。至清代末年，政局混乱，清王朝岌岌可危。1911年辛亥革命的爆发结束了两千余年的封建君主制度，同时人们的生活也发生了巨大的转变。这一时期，京绣也发生了剧烈的变更。随着清王朝的灭亡，为宫廷服务的皇家绣种也逐渐湮灭，曾经为宫廷服务过的刺绣艺人流落人间，在民间这块土壤上开始扎根发芽。一些民间的绣花庄就是由当时的宫廷刺绣艺人开办的，多时达几十家。在当时北京的朝外、珠市口等都有专门的刺绣作坊，专门给宅门的有钱人刺绣衣服。北京崇文门外花市大街即因当时王公大臣喜爱绒绢纸花在那里设立花市而得名，当时的纸花有“宫花”之称。民国以来，随着西方科技的引入和西方文化的输入，人们的生活风尚逐渐趋于欧化，加之后来遭遇的内忧外患，京绣的发展却没有随社会的发展而有大的进步，其态势逐渐式微。

历史上，由于北京作为故都的特殊性，所以成为全国特种工艺荟萃之地。特种工艺也简称“特艺”，它是中国传统工艺的一个类型，属于比较特殊的工艺品种，其特殊性表现在：一是所用的物质材料比较贵重或是比较特殊；二是作品以陈设欣赏为主要目的，精工细致，精雕细琢，加工难度比较大，或工艺制作比较繁复，因而价值都比较贵重。比如象牙、玉器、景泰蓝、雕漆、花丝、金漆镶嵌、刺绣、绒绢纸花、地毯、宫灯、挑补花等工艺品，做工精湛纤细，华丽别致，都是属于“特艺”的范畴。1919-1937年为北京市特种工艺最繁荣时期。《北京文史资料》中记载“七七”事变前，北京的手工业从业人员有15万人，其中从事特种工艺制作的有25000人。如景泰蓝的从业人员曾达到2700余人，玉器曾达到8000余人，花丝曾达到3000人，京绣曾达到2000人，挑补绣曾达到3500人。当时北京特种工艺品大部分为王公贵族专门享有，很少成为商品在市场上销售。辛亥革命之后西风东渐盛行，随着西方文化的渗透，中国社会生活习尚逐渐改变，人们对衣着的式样、面料以及装饰手法的喜爱心理、固有的服饰观念也随之发生很大的变化。繁缛装饰的刺绣风格视为旧时代、旧观念的东西，成为落伍的标志。人们崇尚的是西式的、新颖的服装款式。中、西两种服饰风格杂糅并存，在一些传统风格的旗袍等服饰上还保留了一些精美的京绣。这时，走向民间的京绣，以绣制旗袍、礼服、鞋面、台布、靠垫等为主。