《
重耳走国》是幅很有意思的历史故事画。图的左中处,是一群
古装人物席地而坐,似在谈论什么事。右部为桑林,一群清代
装束妇女,树上采桑叶。其中一位似在窃听这群
古装人物说话。“重耳”,是中国古代春秋时期“五霸”之一的
晋文公为公子时的名字。他是
晋献公的二儿子。因为献公嬖獅姬,杀了太子申生,重耳惧怕祸己,就逃到生母故乡避难。流亡十九年,终借秦穆公的力量,方回故国。画面所示,是他避难齐国时一段故事。《
左传》:“(晋公子重耳)及齐。
齐桓公妻之。有马二十乘。公子安之。从者以为不可。将行,舅犯等谋于桑下。蚕妾在其上,闻之,以告姜氏。姜氏杀之,而谓公子曰:子有四方之志,其闻之者,吾杀之矣。”重耳逃亡到齐国时,
齐桓公以宗女妻之。即
引文中之“姜氏”。随从重耳逃亡的有狐偃、
赵衰、魏犨、
介子推等人。狐偃,字子犯,乃重耳之舅。故又曰舅犯。
引文中“谋于桑下”者,即狐偃、
赵衰等人在桑下密谋去齐归国之事。“蚕妾”是宫廷内婢奴一类的蚕工。由于她“多事”,把窃听到的话,告诉了齐姜。姜氏是赞成重耳归国的。其时
齐桓公已死,恐齐孝公怒其去,为灭口,于是把这位多嘴的“蚕妾”杀了。按说“蚕妾”也是古人,画师却为之着“清装”,看来是有意的。大约受
戏曲程式影响,如《
四郎探母》之公主及辽邦人物,皆用清装。以为齐国乃异国他乡,故蚕妾用清装,以博意外效果。