杨柳青年画历史长，渊源久远，产量多，
制作精细，在中国
民间年画中具有重要的代表性。杨柳青年画题材范围极广，包括风俗、历史故事、
戏曲人物、仕女娃娃、花卉、山水及
神马等，题材
风格各代均有不同特色。明代遗物所见较少，大略有
手绘及版印填色两种，而版印者犹未离书籍插图之规范。清代康、乾之际，年画中一部分仍承续传统题材之历史
名人故事，同时也有
表现吉祥昌盛
美好幸福的仕女娃娃，
套印涂色上极力追求院画
风格。其后随社会相对稳定及经济繁荣，年画中为适应观众心理要求，尽力向场面繁华热闹、人物众多、结构复杂发展。历史及
戏曲题材日益增多，绘刻精细，
设色雅致，有张幅极大者，供应对象大多仍为城市市民。潘荣陛于乾隆年间写的《帝京岁时纪胜》中载十二月“初十外则卖
卫画、门神、
挂钱……”“
卫画”应为杨柳青年画，可知清代前期杨柳青年画已流行于北京市面。据调查，不仅街头有临时搭起的画棚，而且在前门外打磨厂还有批发年画的京庄。又从《
红楼梦》中提有
刘姥姥谈乡下人
过年进城买画事，可知当时年画亦已进入农村。