《图画宝鉴》载：宋人“刘宗道作《照盆孩儿》，以指水影，水影亦相指，形影自分。”然后世无见者。而杨柳青之“胖娃娃”年画，却为人们称道，誉之“一年鼓一张”。杨柳青之“胖娃娃”，或源于唐宋时期七夕之“化生”或“磨喝乐”，多作裸儿，衬以莲荷，如所谓之“效颦磨喝乐”。又因居处多水，近于渔利，裸儿多抱鱼，如此成为典型。历三百年不衰。

杨柳青的早期年画已不可多得，这是因为民间风俗，新年要穿新衣、换新画，以图送旧迎新之意。故新画贴在墙上后，很少揭下保存。不过从收集的实物和文献资料来判断，早期的杨柳青年画也是从“过稿”开始的。“过稿”就是画师将一幅画稿完成后，用薄粉连纸摹拓数百份，再以流水作业法填画颜色，待干后即可上市出售。此法创始于北宋。邓椿《画继》称：“刘宗道京师人，作照盆孩儿，以手指影，影亦相指，形影自分。每作一扇必数百本，然后出货，即日流布，实恐他人传摹之先也。”后来因客观需要量增多，画稿久用易损，加上摹拓费时，才渐渐出现了以刻工制版，刷工印画，画工填色开脸等，分工合制的杨柳青年画艺术，继而又向前发展，为了减少手工填色之时间，改用五色彩版套印衣物之方法，但人物的头脸和金粉衣饰等细部，仍需要手工笔彩来完成。由于杨柳青年画工序较繁多，绘制较精粹，远看妙似古代工笔人物画，故民间常把杨柳青年画认作是画家亲笔之作，这样就在我国绘画领域里形成了“杨柳青年画艺术”风格之一派。

杨柳青娃娃画最负盛名。京津一带人们昵称为“杨柳青胖娃娃”。在那个木版印刷年代，“胖娃娃”晕粉描金，非常可爱。因而生发出不少传说，其中即所谓杨柳青年画“一年鼓一张，不知落何方”，是说画里的“娃娃”活了。虽是传言，亦见人们钟爱之情。据说，杨柳青娃娃年画的形象，源于宋人院体画。《图画宝鉴》说，刘宗道画《照盆孩儿》，以手指水影，水影亦相指，形影自分。想来该是相当美妙的。不过，如今是无从见到的。而苏汉臣的《秋庭戏婴》、《货郎担》等，却能得见。娃娃造型虽有相似之处，但不客气地说，与大量的杨柳青年画的娃娃比较，苏汉臣笔下的娃娃着实呆板得很，缺乏童稚的天趣。这不是菲薄古人，实际就是如此。