羌族是一个古老悠久的民族，有着深厚的文化积淀。释比文化是羌族文化的核心部分。所谓释比（又称比、许、诗卓），实际上就是集社会祭司、巫医、占卜问事、民间说唱歌舞乃至戏剧表演诸职能于一身的民间祭司。羌族没有流传于今的传统文字，其历史知识、神话传说、民族文化等都靠释比看图唱诵，通过口传心授的方式一代一代传承至今。释比在主持祭祀礼仪时，常穿插一些羌族历史故事、神话传说，以传播知识并活跃气氛，娱人以乐。在一些重大的祭祀活动中，释比会在乐队伴奏下，以各种人物身份出现，演唱具有故事情节的颂始祖、颂英雄的戏剧剧目。羌族在婚嫁、丧葬、还愿祈吉活动时也会请释比主持，其间释比也会演出一些有关剧目，表演一些巫术特技，来取悦观众，取乐主家。释比戏也就随着羌族释比文化和祭祀民族的发展应运而生。释比戏所形成的年代也无法准确确定，“从目前调査情况来看，羌族释比戏约始于明代而成型于清代。”有的学者也认为，这种释比戏盛行于汉、唐时期。

在羌区每个羌寨都会有草药医生，草药医生的医技和治疗方法都是来自于祖传，可以治疗骨折、跌打损伤、刀伤、痢疾、皮肤病、头痛等多种病症。除了草药医生外，还有民间所称的“巫医”，巫医的角色由释比来扮演。释比受到羌民的尊重，被看成是有特殊职责的人，他们的职责包括承担各种宗教仪式，与鬼神对话，保障村寨的和平安宁。释比驱邪治病的方法多样，主要有烧犁头、挑针眼、招魂仪式等多种方式。