羌族地区以坡地为主，可耕地多被茂密的森林区隔，野兽出没无常，成群的熊和野猪为害最大。庄稼出苗以后，就要辛勤守护，直到成熟收获到家，才算完结。羌族人民要在庄稼地四周塔起草棚，带上猎枪，日夜巡逻守护庄稼，驱赶野猪、熊、刺猬、山鼠、乌鸦、野鸡等禽兽。天黑时还要在田地适当的地方燃起篝火以威吓野兽。……1950年以前，羌民除了辛勤守护庄稼，驱赶野兽，也借助巫术，希望通过神灵的力量来驱赶野兽。这种活动羌语称为“热扯”，意即“撵野兽”。每年秋收以后还大愿时，羌族都要请释比做法事驱除农害，这种活动也有隆重的仪式以及复杂的内容和程序。法事在凌晨天未亮时开始进行。释比在神树林中念诵驱赶鸟兽的古歌，唱毕停止击鼓。这时一个青年抱一只公鸡，另几个青年举着火把在前引路，释比尾随其后，边走边唱古歌“热扯”，走遍村村寨寨和田间地块。边走边呼唤地名，众人随声应和吆喝，表示已把鸟兽赶尽。最后杀鸡，用鸡血祭神，并把鸡血洒在预先做好的小白纸旗上。天渐亮后，各家把小旗插在自己的庄稼地里，把鸡肉煮熟，让每人吃一小点，表示鸟兽已被大家煮吃了，绝迹了。这表明羌民对神灵的虔诚和对驱除农害争取丰收的渴望。这也是旧时代山区农业生产力落后的一种反映。

祭祀正式进行：释比念还愿词，禀报神灵前来还愿之意，祈求天神太依支和热阿红保佑人畜平安、庄稼丰收。接着释比唱《开天辟地词》，唱祈颂山神史诗，再唱以羊替罪词，请天神、山神歆领享用。边唱边用青稞枝从羊头抹到羊尾，并将几颗青稞籽塞进羊耳，向羊和鸡浇三次水。鸡、羊因受冷水刺激颤抖三次，即表示神已领受，此时众人欢呼不已。随即杀羊并放鸡归山，将羊角置于塔顶，羊皮赠给释比，羊肉当场煮熟分给各家。唱完以羊替罪词，释比再唱《消灾免祸经》《长寿永生经》《丰收词》等古歌。随后向神灵求青稞种，此时，释比也有比较复杂的演唱：一面敲鼓，一面诵经咒，越唱越快，鼓声也相应越敲越急促，突然释比翻转羊皮鼓，单手托起，耸身一跃，就听到青稞籽飞入鼓内轻声咚咚作响……众人相应欢呼跳跃，赞美释比本领高强，祭祀活动达到高潮。释比唱请鸟兽吃祭品词，唱赞扬会首和寨民的古歌，大家席地而从，向释比敬献酒肉，然后共同饮酒唱歌作乐。

我们所说的古歌，严格地说是后人叙古的歌，但很多的素材是在创作之前就流传下来。因此古歌保留了重大题材的雄浑、奇特、壮阔、瑰丽的特征。